Xuyên Thành Phá Gia Chi Tử (night novel) - Chương 40

Thẩm Quân Ngọc nhìn chằm chằm khung cửa chạm hoa. Ánh sáng đèn lồng nhuộm mờ đêm tối, chỉ thấy Bùi Tử Đồng bước lên bục ghế leo vào xe ngựa nhà họ Phùng, tà váy vàng nhạt lướt qua trục xe, thiếu gia nhà họ Phùng vươn tay đỡ hờ một cái.

– “Tiểu tử nhà họ Phùng đến làm gì?” Lão Hầu gia nhấp canh giải rượu hỏi.

– “Nói là đưa trái cây tươi Lĩnh Nam.” Bùi Thư Trân gắp miếng ngỗng hồng, “Hôm qua còn mang hai rổ quýt mật. Nói sao thì nhà họ Phùng tuy không giàu sang hiển hách, cũng hơn hẳn đám thân thích mắt cao tay thấp trong nhà ta.”

Thẩm Quân Ngọc cào đáy bát cơm, bỗng thấy tôm ngọc bích mất vị.

Hắn nhớ lại ngày Nguyên tiêu năm ấy, Bùi Tử Đồng cầm đèn hoa sen đợi hắn dưới hành lang, cũng mặc áo vàng nhạt như vậy.

Hôm đó hắn bảo đi ôn sách, nhưng lại lén đến Phạm Lâu nghe khúc, về thấy vai nàng phủ đầy hạt tuyết.

Thẩm Quân Ngọc nhìn xe ngựa nhà họ Phùng khuất sau góc phố, cổ họng bỗng nghẹn—thì ra tà áo vàng nhạt ấy, từ lâu không còn chỉ thuộc về mình hắn.

…

Khi bóng chiều buông xuống, tiệc tàn với món canh ngọt cuối cùng.

Chuông đồng góc mái bị gió đêm va đung đưa leng keng, Bùi Thư Trân nhìn trâm ngọc rung động bên tóc Yến Nghiêng Thành, dịu giọng nói:

– “Trời sắp tối rồi, nếu Yến cô nương không chê, ta sai hai hộ vệ đưa cô ra ngoài thành.”

– “Đa tạ phu nhân tốt bụng.” Yến Nghiêng Thành cúi chào, ngọc cấm bên hông leng keng, “Huynh trưởng ta đã đến đón.”

Chưa dứt lời, tiếng vó ngựa vọng từ cuối phố.

Một nam nhân anh tuấn cưỡi ngựa xuyên đám đông huyên náo, túi bạc hình cá bên hông lấp lánh ánh lạnh dưới đèn lồng.

Yến Huệ Thạch tay phải ấn kiếm bên hông, nhảy xuống ngựa, áo quan đen dính mùi trầm thủy đặc trưng của Đại lý tự.

– “Làm phiền Hầu gia phu nhân quan tâm.” Hắn tháo mũ ô sa kẹp nách, để lộ tóc mai ướt mồ hôi. Ánh nến chiếu lên nốt chu sa giữa mày, làm gương mặt lạnh lùng thêm vài phần quyến rũ.

Bùi Thư Trân càng nhìn càng thấy ưng ý, buột miệng:

– “Yến đại nhân đã định thân chưa?”

Đèn lồng dưới mái bỗng nổ một tiếng lửa.

Yến Huệ Thạch vô thức vuốt hoa văn kiếm, liếc thấy Thẩm Gia Tuệ đang trêu chim họa mi dưới hành lang, tai bỗng nóng ran:

– “Hạ quan… chưa.”

– “Ôi, hai mươi ba rồi nhỉ?” Thẩm Quân Ngọc dựa cột sơn đỏ gặm lê, “Chẳng phải có bệnh gì khó nói sao?”

Hột lê “cạch” rơi vào chậu đồng, làm chim họa mi vỗ cánh loạn xạ.

Yến Huệ Thạch phủi bụi không tồn tại trên tay áo:

– “Nếu Thẩm công tử dùng công phu đấu võ mồm vào thi cử, mùa xuân cũng chẳng bị tế tửu Quốc Tử Giám đuổi đánh.”

Hắn quay sang ôm quyền với Bùi Thư Trân:

– “Hạ quan nghe nói tế tửu đại nhân mới được bộ thước tử đàn khảm vàng.”

– “Yến Huệ Thạch!” Thẩm Quân Ngọc đỏ mặt lao tới, bị lão Hầu gia túm cổ áo kéo lại.

Bùi Thư Trân trừng con trai, quay sang cười:

– “Chó con thất lễ, để Yến đại nhân chê cười.”

Yến Huệ Thạch lên ngựa, nghe Thẩm Gia Tuệ dạy chim họa mi kêu “đồ ngốc”.

Gió đêm đưa hương tô hợp từ tay áo nàng, hòa với tiếng cười trong trẻo, khiến hắn suýt trượt bàn đạp.

– “Đại ca không thấy lời Hầu phu nhân có ý sao?” Yến Nghiêng Thành kìm ngựa chậm rãi, vòng san hô trên tay va leng keng.

Thấy huynh không đáp, nàng nháy mắt tinh nghịch:

– “Tháng trước đại ca đổi đất tổ thành ngân phiếu, chẳng phải thật thích Gia Tuệ sao?”

– “Tiền ít quá.” Yến Huệ Thạch ngắt lời.

Hắn nhìn cờ bay phấp phới trên lầu thành, nhớ lời Thẩm Gia Tuệ hôm trước muốn gom vốn làm việc lớn, “Hai vạn lượng… e không đủ nhét kẽ răng.”

Chưa dứt lời, xe ngựa gỗ nan vàng góc mái treo đèn bát bảo lước qua.

Quận chúa Tân Xương vén rèm sa tía, móng tay gõ khung cửa:

– “Ta tưởng ai dạo đêm, hóa ra là Đại lý tự khanh Yến đại nhân.”

Nàng liếc Yến Nghiêng Thành, nụ cười nhạt đi:

– “Vương phủ vừa chuẩn bị rượu hoa quế, không biết Yến đại nhân có hứng qua phủ trò chuyện?”

– “Trời đã khuya, thần phải về nhà.” Yến Huệ Thạch siết cương, ngựa hí vang bất an.

– “Nếu bản quận chúa nhất định đòi đại nhân ở lại thì sao?” Quận chúa Tân Xương rút trâm vàng thắp sáng đèn, ánh lửa hắt lên đuôi mắt trang kim, đôi mắt sắc lạnh.

– “Thì thần đành tấu Thánh thượng, xin tội kháng chỉ.” Yến Huệ Thạch ôm quyền, vẻ mặt thản nhiên, mặc kệ.

– “Tá danh!”

Quận chúa Tân Xương giận sôi.

Nàng si mê Yến Huệ Thạch đã lâu, nhiều lần trước mặt mọi người chủ động tỏ ý, muốn thu hút hắn, nhưng hắn luôn lạnh như băng, xem như không.

Nàng cao quý, dòng máu hoàng gia, bao nhà quyền quý mơ liên hôn, vậy mà nàng chỉ mê Yến Huệ Thạch.

Nhưng kẻ này lại không biết điều, thật đáng giận!

Quận chúa Tân Xương nhướng mày, liếc bóng dáng mảnh mai bên Yến Huệ Thạch. Móng tay quệt cương, nàng cười lạnh:

– “Yến đại nhân thú vị thật, nửa đêm dạo ngựa với mỹ nhân, so với uống rượu với bản quận còn vui hơn.”

Yến Nghiêng Thành ít vào kinh, lần đầu đối mặt quyền quý, bản năng né sau huynh.

Hành động này trong mắt Quận chúa Tân Xương, như che giấu chuyện mờ ám.

• “Kinh thành khi nào có thiên kim vô lễ thế này?” Quận chúa Tân Xương quất roi qua đá xanh, bắn vài tia lửa, “Nửa đêm lén lút với nam nhân, thật không biết xấu hổ—”

Lời chưa dứt, trâm ngọc bát bảo của nàng gãy đôi.

Khi tua rơi đất, nàng mới cảm gió lạnh bên tai. Nàng siết cương, móng tay gần đâm vào lòng bàn tay:

• “Yến Huệ Thạch! Ngươi dám động đến ta—”
• “Quận chúa cẩn ngôn.” Yến Huệ Thạch còn dính vụn đá trên tay, “Nếu còn sỉ nhục muội ta, thần không biết mình sẽ làm gì quá mức.”

Ngựa Ô Vân Đạp Tuyết hí vang, làm ngựa quận chúa lùi ba bước. Hình bóng hai huynh muội biến mất cuối phố.

Quận chúa Tân Xương nhìn ngọc vỡ dưới đất, bỗng cười lớn.

Thị tỳ định lên tiếng, bị nàng chặn họng:

• “Gấp gì? Bản quận thích gặm xương cứng của kẻ hàn môn.”

Ánh trăng hắt lên ánh mắt nàng, “Đợi hắn quỳ xin ta, mới thú vị.”

…

Sáng hôm sau giờ Tý ba khắc, đường Chu Tước treo cờ rượu vàng mơ. Biển hiệu “Vân Lai Tửu Lâu” đã thay bằng “Động Tiên Lâu” chữ vàng rắc, Thẩm Gia Tuệ đang trèo lên chỉnh lụa đỏ bên cửa.

Hậu phòng vọng tiếng Yến Nghiêng Thành trong trẻo:

• “Chum rượu ba mươi năm nữ nhi hồng phải đặt chỗ dễ thấy nhất!”

Bùi Tử Đồng cầm sổ sách từ kho ra, thấy chưởng quỹ Phùng đối thực đơn thở dài. Lão chưởng quỹ râu bạc run run:

• “Tôm Long Tỉnh hai lượng, gà chặt ba lượng… giá này đủ dân thường ăn nửa năm!”
• “Lời chú Phùng sai rồi.” Thẩm Gia Tuệ mang tính toán qua, vòng ngọc va bàn gỗ nan leng keng, “Trà quán nhà họ Thẩm một chén trà sữa đã một lượng, tôm Long Tỉnh ta dùng trà trước thanh, hai lượng còn rẻ.”

Lão chưởng quỹ định cãi, bị Bùi Tử Đồng nhét hạt dưa:

• “Chờ xem, giờ Ngọ sẽ có khách quý.”

Ba người đang cười, tiểu nhị chạy vào:

• “Chưởng quỹ Mạnh Thái Bạch Tửu Lâu đối diện đi vòng ba lần rồi!”

Xa hai phố, chưởng quỹ Mạnh Thái Bạch xem Động Tiên Lâu là đối thủ lớn đang thì thầm với chưởng quỹ Lưu Khách Cư.

• “Tiểu thư nhà Vĩnh Định Hầu phủ chắc điên rồi.” Chưởng quỹ Lưu vuốt râu dê, “Ta giả làm thương trà vào, chỉ bình trà Quân Sơn Ngân Châm đã mười lượng!”
• “Kinh doanh trà quán áp dụng vào tửu lâu, e sẽ thất bại.” Chưởng quỹ Mạnh nói vậy, mắt vẫn dán vào cổng Động Tiên Lâu.

Đường bỗng xuất hiện đội nhân mã, ai nấy cưỡi ngựa cao, mặc quan phục đội mũ ô sa.

Tiếng vó ngựa chưa dứt, đám xem náo nhiệt xôn xao.

• “Chẳng phải quan Đại lý tự sao!” Ai đó kinh hô.
• “Lạ thật, người Đại lý tự sao vào Động Tiên Lâu?”
• “Mới mở đã rước quan phủ, vở kịch hay đây!”
• “Không đúng, hình như đến ăn?”

Hậu phòng rèm bị kéo mạnh, Yến Nghiêng Thành xách váy chạy ra. Thấy quan phục đen ngòm trong sảnh, mắt sáng lên:

• “Đại ca! Cao đại nhân, Chương đại nhân! Sao các huynh đến đây?” Dù ít vào kinh, nàng nhận ra các quan hay đến nhà họ Yến.

Cao thiếu khanh đặt đao lên bàn, cười lộ răng trắng:

• “Hôm qua phá án lớn, Yến đại nhân mời anh em uống rượu. Yến cô nương, mau dọn món đặc biệt lên!”

Yến Nghiêng Thành vội sai tiểu nhị lo toan. Sau lưng, Thẩm Gia Tuệ cùng hai đại hán khiêng chum rượu cao nửa người, mở nắp hương thơm lan tỏa:

• “Các đại nhân nể mặt là phúc Động Tiên Lâu, hôm nay ta mời, uống thỏa thích!”

Yến Huệ Thạch ôm quyền:

• “Đa tạ Thẩm cô nương.” Thẩm Gia Tuệ xua tay, quay đi tiếp khách khác.

Sảnh lập tức náo nhiệt. Thương gia ngoài cửa tò mò ùa vào, chọn chỗ gần quan Đại lý tự.

Ai chẳng biết Yến Huệ Thạch khó hẹn, giờ nhân cơ hội, ai nấy nâng chén đến bàn chính.

Mưu tính của quan thương tạm gác, hương vị món ăn Động Tiên Lâu khiến người ta không nỡ rời.

Khúc cùi đỏ ánh hổ phách, tôm ngọc bích trong suốt, cá chép chua ngọt còn xèo xèo. Tiểu nhị bưng khay chạy như bay, chẳng bao lâu nhã gian lầu hai cũng chật kín.

Khi mặt trời lặn, bàn cuối cùng khách rời đi với tiếng ợ no, chưởng quỹ Phùng cầm sổ tay run:

• “Ba vị chủ nhân, chúng ta… ngày đầu kiếm hai trăm tám mươi lượng bạc trắng!”

Lão gõ tính toán ba lần, nếp nhăn mắt cười nở hoa. Ngày trước Vân Lai Tửu Lâu đông nhất, tháng cũng không được mười lượng.

Giờ ông tin “kinh doanh” của chủ nhân, hiểu “kiếm tiền quý nhân” nghĩa là gì.

Vuốt bạc thưởng trong tay, nghĩ mai phải đổi tính toán chắc—hạt tính gỗ đàn hôm nay bị ông đánh hỏng hai lần.

Dưới mái nhà đối diện, chưởng quỹ Mạnh đếm khách thứ ba mươi sáu, chén trà nguội ngắt.

Đấu không lại, hoàn toàn không đấu nổi! Động Tiên Lâu có Yến đại nhân chống lưng, còn chơi gì!

Bùi Tử Đồng nhìn dòng mực chi chít trên sổ, mắt cay.

Tửu lâu này là đồ sính lễ quý nhất của nàng, ngày trước bị chị dâu cười là hàng lỗ, giờ:

• “Đây… đều công lao Tuệ Tuệ và Nghiêng Thành, ta chỉ được nhờ.”
• “Lời tỷ tỷ không hay.” Yến Nghiêng Thành nhét bánh quế vào tay nàng, “Không nhờ tỷ sắp xếp tửu lâu gọn gàng, sao chúng ta mở ngay được?”

Thẩm Gia Tuệ đang đếm tiền đồng trên quầy, nghe vậy ngẩng cười:

• “Ta nói, phải thưởng phong bao cho đầu bếp Vương hậu phòng. Món vịt bát bảo khiến nhà Liêu Thị lang gọi ba lượt!”

Ba người đang nói cười, tiểu nhị Tiểu Thuận lao vào:

• “Chủ nhân mau xem!” Mở cửa sổ chạm hoa, thấy hai bên phố chật xe ngựa các phủ, đèn lồng lửa đuốc sáng rực nửa đường—đều chờ mai nếm thử.

Đêm sâu, đèn Động Tiên Lâu khẽ đung đưa trong gió.

Đối diện, ông kể chuyện trà lâu vỗ thanh gỗ:

• “Nói về ba nữ chưởng quái Động Tiên Lâu, thật chẳng kém nam nhi. Nghe tiếp hồi sau—”

…

Ngày công bố kết quả thi, sân chính Vĩnh Định Hầu phủ lất phất tuyết rơi.

Lão Hầu gia khoác áo lông chồn ban thưởng, gấm vân kim lấp lánh ánh mai:

• “Mau chuẩn bị chuông đồng, ta phải chiếm chỗ đầu tiên xem bảng!”

Thẩm Quân Ngọc co ro ghế tròn tử đàn, áo lụa xanh nhăn như dưa muối.

Hắn nhìn hạt tuyết trong kẽ gạch lẩm bẩm:

• “Hay… thôi đừng bận tâm…” Giọng càng nhỏ, cuối cùng nuốt vào cổ.

Giữa im lặng, Thẩm Gia Tuệ lật lò sưởi nói:

• “Nếu ghi tên vàng, tự có quan báo hỷ gõ chuông. Trời lạnh thế này, tổ phụ cẩn thận trượt ngã.”

Lão Hầu gia giật tai che lông vàng, tua kim quấn vào hoa văn hạc:

• “Hóa ra hai tháng đóng cửa đọc sách, là diễn trò cho lão phu xem?”

Tai che nạm hồng bảo rơi gạch, làm lò than bắn vài tia lửa.

• “Cha năm xưa chẳng phải cũng trượt sao.” Thẩm Văn Nguyên ngồi cạnh lò nướng quýt, áo quan tứ phẩm dính tro, “Ta nói cứ để Quân Ngọc kế vị, ta cũng nghỉ chức Viên Mã Tự, sống thong dong.”
• “Cha!” Thẩm Gia Tuệ cắt lời, khuyên tai mã não lấp ló cổ, “Sau điện thí còn thi quý tộc, đại ca nếu ứng đối tốt trước mặt hoàng thượng, có thể vào Cẩm Y Vệ hoặc ngoại bổ huyện lệnh, hơn xa kế vị Hầu tước vô quyền.”
• “Cẩm Y Vệ phải biết múa đao Thêu Xuân!” Thẩm Quân Ngọc đập bàn, chén trà kêu leng keng, “Làm huyện lệnh còn khổ! Nghe nói huyện nha Bắc cảnh không có lò than, công văn phải dán đầu giường viết!”

Thẩm Gia Tuệ đứng bật dậy, váy hoa sen quét tuyết rơi:

• “Cơ hội học tử hàn môn phải khoét tường trộm sáng mới có, đại ca lại chê khó nuốt?”

Nàng gõ ngón tay lên bàn hoàng lê:

• “Trước mặt huynh hai đường—hoặc ăn không ngồi rồi làm Hầu tước rỗng, hoặc ngoại bổ rèn luyện lấy chức thực!”

Thẩm Quân Ngọc ngẩn ngơ nhìn muội muội.

Chỉ vài tháng, cô bé ngày xưa đuổi theo đòi kẹo, giờ nói đến đỏ mặt tai hắn. Hắn đập nắm tay xuống bàn:

• “Ta phải mở đường thứ ba!”

Giữa sự kinh ngạc, thanh niên túm “Thông Điển” trên bàn chạy về thư phòng.

Lão Hầu gia ngẩn ra:

• “Thằng nhỏ này, chẳng phải bị ma nhập chứ?”

Thẩm Văn Nguyên bóc quýt cháy, thong thả:

• “Năm xưa ta làm huyện lệnh Lũng Tây, ba tháng gầy hơn hai mươi cân, khổ lắm, Quân Ngọc quen sung sướng, chịu nổi sao!” Chưa dứt lời bị lão Hầu gia đá ngã ghế, “Ngươi còn mặt nói! Nếu không ngươi giả bệnh về kinh, lão phu đâu phải vào cung cầu Thánh thượng thả ngươi!”

Thẩm Gia Tuệ tựa khung cửa chạm hoa ngẩn ngơ.

Ngoài cửa tuyết rơi lất phất, tiểu tư tiền viện đang chuẩn bị phong bao cho quan báo hỷ. Nàng bỗng nhớ lại nguyên tác, ngày nhà họ Thẩm bị tru di, tuyết lớn che máu pháp trường.

Ôi, thảm thay! Đường xa muôn dặm còn dài!