Người Thu Hồi Xác Chết (night novel) - chương 16

CHƯƠNG 16

Bà Mèo sững sờ nhìn Lý Truy Viễn. Bà không tin nổi những lời vừa rồi thốt ra từ miệng một đứa nhóc. Đôi tay bà vô thức buông vai cậu, người lùi nửa bước. Khoảnh khắc này, bà tự hỏi: Sao so với cậu ta, mình mới như đứa trẻ nổi nóng lung tung? Mình với cậu ta, rốt cuộc ai mới là xác chết?

Lý Truy Viễn nói đầy tự tin, dứt khoát, không dừng lại: “Đứa bị phế, chú ý chỗ tàn tật. Tốt nhất là liệt nửa người. Với điều kiện nơi này, không ai cho hắn xe lăn, cũng chẳng ai rảnh bỏ việc đẩy hắn đi dạo giải sầu. Liệt rồi, hắn chỉ nằm trên giường, co quắp trong chăn đệm bẩn, ăn uống vệ sinh đều cần người chăm. Hắn phải nói được, khóc lóc được, tay phải cầm đồ đập phá phát tiết. Như thế mới có trò hay để xem, tương tác mới mạnh, trải nghiệm mới phong phú.”

Bà Mèo gật đầu, vô thức vuốt phẳng nếp nhăn trên áo cậu do bà bóp, nhưng tay bà bẩn, làm áo cậu càng dơ. Bà giật mình, rụt tay lại.

“Đứa bị bệnh, chú ý, không được để ngay bệnh nan y.” Cậu tiếp tục. “Phải là bệnh mãn tính, tái phát liên tục, tốn tiền tốn sức chữa trị, nhưng không bao giờ chữa khỏi. Lúc đổ bệnh phải kiểm soát, không chết, nhưng đau đớn, khổ sở. Tần suất phát bệnh cũng phải tính toán, chữa xong, để hắn nghỉ ngơi chút, cảm nhận được giá trị của sức khỏe. Nhưng khoảng nghỉ không quá dài, không cho hắn chu kỳ lao động hoàn chỉnh, không để hắn tạo giá trị cho gia đình. Như thế, hắn và gia đình sẽ kẹt trong vòng lặp tiêu hao vì bệnh tật và chữa trị, dễ bùng mâu thuẫn, lột lớp mặt nạ sẽ lộ bản chất xấu xí của con người.”

Bà Mèo lùi thêm hai bước, tay đan trước ngực, hỏi: “Còn… gì nữa không?”

“Quan trọng nhất, đứa bị điên không được điên hoàn toàn.” Cậu nhấn mạnh. “Điên hết thì quá dễ dàng cho cô ta rồi, như không biết gì, như được giải thoát, chẳng thú vị. Phải điên gián đoạn, phần lớn thời gian tỉnh táo, chỉ điên ngắn hạn. Nhưng lúc điên, phải hung hãn, tấn công mạnh. Tôi đoán, gia đình cô ta sẽ đối đãi với cô ta như cô ta đối xử đã với mẹ mình, dùng biện pháp khống chế cưỡng chế. Phải cho cô ta đủ thời gian tỉnh để chửi rủa, gào thét, nguyền rủa, phát điên. Cô ta có thể hối hận, nhưng ta không cần hiểu hay đồng cảm. Hối hận của cô ta chỉ là nguồn vui để ta thưởng thức.”

Lý Truy Viễn gật đầu tự nhủ: “Kế hoạch tạm thời như thế nhé. Cậu có bổ sung gì không?”

Bà Mèo: “Không… không có.”

“Thật ra, kế hoạch này có rủi ro.” Cậu nói. “Nhỡ con cái ba đứa này có đứa hiếu thảo thật thì sao? Nhưng chắc không đâu. Chỉ cần nhìn cháu chắt bà lão, đứa nào cũng nghĩ bà sống lâu, hút phúc chúng, phá hoại tiền đồ của chúng. Loại con cái này, đủ khiến người an tâm.”

Bà Mèo: “Ừ, an tâm, rất an tâm.”

“Cậu thấy kế hoạch này thế nào?”

“Hả? Tốt, rất tốt, cực kỳ tốt. Tôi sẽ làm đúng như cậu nói.”

Lý Truy Viễn thấy người Bà Mèo tỏa khí đen, như băng khô bốc hơi trên sân khấu. “Cậu bị gì thế?” Cậu hỏi.

Khí đen thu lại nhanh. “Vì kế hoạch này quá hay.” Bà nói. “Hay tới mức chỉ nghĩ thôi, oán niệm của tôi đã có dấu hiệu tan biến.”

“Cậu còn chịu được không?”

“Được. Oán khí của tôi nặng lắm. Tôi nghĩ, khi ba đứa nhận báo ứng xứng đáng, tôi sẽ hoàn toàn được giải thoát.”

“Vậy cậu luôn đau khổ?”

“Mỗi giây, như bị chiên trong dầu sôi, chịu cực hình. Nếu tôi không nói được, không tư duy được, có lẽ đỡ hơn. Đáng tiếc, tôi có, nên đau đớn gấp bội.”

“Thật đáng thương.”

“Không, không đáng thương.” Bà sửa. “Tôi, thứ như tôi, được tồn tại, được sinh ra, đã là không dễ dàng gì. Dù mỗi lần ngẩng lên nhìn trời, tôi sợ hãi, nhưng… tôi cảm ơn trời phật.”

Lý Truy Viễn nhìn Bà Mèo, thật ra là nhìn con mèo đen. Bà lão vất vả nuôi ba con, giúp chúng nuôi cháu chắt. Nhưng cuối cùng, kẻ nhớ ơn bà, không tiếc chịu đau đớn báo thù cho bà, lại là con mèo già xấu xí bà cưu mang. Có lẽ, khác biệt lớn nhất giữa người và thú, là đáy sâu của người có thể thấp hơn thú.

“Nhưng cậu chắc chứ, gợi ý tôi thế này, cậu không sao chứ?” Bà hỏi.

“Tôi?” Lý Truy Viễn lắc đầu. “Sao tôi có chuyện được? Tôi rõ ràng đang làm việc thiện.”

“Làm thiện?”

“Đúng thế.” Cậu chỉ ba anh em Ngưu quỳ trong nhà. “Cậu, tà vật xác chết, muốn giết họ. Tôi cứu mạng họ, chẳng phải làm thiện tích đức sao?”

Bà Mèo há miệng, lộ hàm răng thối. “Còn… giải thích thế được?”

“Tôi chưa nhập môn, còn đọc sách cơ bản.” Cậu nói. “Thật ra, tôi không biết giải thích vậy đúng không. Muốn biết thêm thì phải về đọc tiếp. Tôi còn nhỏ, môn này chưa giỏi, phải cố học thêm.”

Bà Mèo: “Cậu… còn học tiếp?”

“Ừ, phải học.”

“Cảm ơn cậu.”

“Đừng cảm ơn. Tôi khuyên cậu làm thế, cũng có tư tâm. Ông cố tôi tới nhà Ngưu dự trai, nếu ba người này hôm nay chết, danh tiếng ông cố, nguồn sống của chúng tôi, sẽ tan tành. Ông cố đối tốt với tôi lắm.”

“Thật ra, ông cố cậu đã ra tay rồi.” Bà nói.

“Gì cơ?”

Bà Mèo: “Yên tâm, tôi biết phải làm gì.”

Lý Truy Viễn nở nụ cười trẻ thơ: “Cảm ơn bà.”

Tiếng gọi vang xa, ông cố họ tìm tới gần. Lý Truy Viễn vẫy tay với Bà Mèo, bước ra đường.

“Tiểu Viễn Hầu! Tiểu Viễn Hầu! Cháu đâu rồi!” Nghe tiếng, Lý Truy Viễn ấm lòng. Lúc mới về quê, cậu không quen bị gọi tên kèm “Hầu”. Nhưng trưởng bối gọi, âm điệu thổ ngữ mang sự thân thiết, yêu thương.

Giáo sư Từ khoa Văn viện Gia thuộc, người Quảng, nói với phát triển kinh tế, di dân, thổ ngữ sẽ dần rời sân khấu lịch sử. Bàn Tử, Lôi Tử, Anh Tử ở trường giờ nói tiếng phổ thông. Lý Truy Viễn biết, khi các cụ qua đời, tiếng “Tiểu Viễn Hầu” này, sau chỉ tìm trong ký ức.

“Ông cố! Ông cố!” Cậu giơ tay đáp.

Lý Tam Giang và Lục Nhuận Sinh chạy tới, sau là ông Sơn, Lưu Kim Hà, vài dân làng. “Tiểu Viễn Hầu, cháu ổn chứ?” Lý Tam Giang sờ từ đầu tới chân, xác nhận cháu chắt không thiếu tay chân.

Lục Nhuận Sinh mồ hôi nhễ nhại, cười rạng rỡ. Họ trước đè Ngưu Phúc, Ngưu Thụy, nhưng chốc lát, thấy dưới thân là bó rơm. Ngẩng lên, Tiểu Viễn Hầu mất tích, mới vội tìm.

Ông Sơn bị thương, nghĩ vẫn giúp được. Lưu Kim Hà không định ra, nhưng sợ ở lều một mình. Dân làng sau nghe tiếng, tự nguyện tìm nhóc. Phía sau, còn nhiều người tụ lại.

Dân phong nơi này thuần phác. Nhưng cây tốt đến đâu, cũng có quả lệch. Có người hét người nhà Ngưu mất tích. Con cái ba anh em Ngưu thấy quá nửa đêm chưa về, cũng ra tìm.

“Ông cố, ở trong kia, chỗ căn nhà cũ.” Lý Truy Viễn thì thầm, chỉ Lý Tam Giang nghe, chỉ căn nhà.

Lý Tam Giang gật, đẩy cậu sang Lưu Kim Hà, cầm kiếm gỗ đào, dáng cao lớn. Cậu thấy rõ, là kiếm cậu mang. “Lên, mọi người, theo tôi xông lên, đánh xác chết, cứu người!” Lý Tam Giang dẫn đầu, Lục Nhuận Sinh theo, ông Sơn dậm chân, cắn môi, chạy theo.

Dân làng phía sau ngại ngần. Tìm nhóc thì sẵn, đánh xác chết thì sợ. Nhưng đông, dù do dự, cũng tiến. Khi Lý Tam Giang, Lục Nhuận Sinh, ông Sơn xông vào, nhà cũ vang tiếng mèo kêu chói, đánh nhau, xen tiếng bà cụ gào, la mắng. Có người nhận ra, giọng bà Ngưu. Nhưng bà Ngưu chết nửa năm rồi?

Cảnh này, dân làng gan lớn cũng không dám lên, đứng chờ. May, tiếng gào dần ngưng. Lý Tam Giang cõng một người, Lục Nhuận Sinh cõng hai, từ cây hòe trước nhà bước ra. “Người cứu xong rồi!” “Trời đất, người nhà Ngưu đây!” “Xác chết bị thu hồi rồi!”

Lý Tam Giang quăng Ngưu Liên, “bịch”, cô ngã đường đá. Lục Nhuận Sinh thả Ngưu Phúc, Ngưu Thụy, hai người lăn, nằm yên.

Dân làng vây quanh, tò mò, hỏi han. Đây là đề tài sáng mai, chuyện khoe làng khác. Châm thuốc, làm ra vẻ bí ẩn: “Hừ, mấy chuyện các anh kể chẳng là gì. Tôi kể chuyện làng tôi năm đó…”

Ba anh em Ngưu mất tích, xuất hiện nhà cũ, hôn mê, rõ gặp tà. Ánh mắt dân làng nhìn Lý Tam Giang đầy kính nể, tâng bốc. Ai dám chắc đời xuôi chèo, không gặp tà? Không mình, thì người thân, bạn bè? Người có bản lĩnh, ai cũng đối đãi tử tế.

Ông Sơn thấy Lý Tam Giang được tung hô, môi ngứa. Ông xông vào, thấy Bà Mèo đứng cửa. Lý Tam Giang giơ kiếm dừng, để ông với Lục Nhuận Sinh lên. Bà Mèo như điên, lao vào Lý Tam Giang, tự đâm kiếm, xuyên thủng. Rồi gào khóc, mèo kêu, bà cụ la, cuối cùng… biến mất!

Ông Sơn muốn tát mình xem có mù. Xác yêu khiến cả bọn xoay mòng, ông tiểu như chó, lại bị diệt thế? Lý Tam Giang ngạc nhiên, gảy kiếm: “Chắc là gỗ đào thật. Chất lượng nhà máy quốc doanh, đáng tin.”

“Dạt ra!” Lý Tam Giang chỉ ba người nằm. “Họ bị ám, còn chưa tỉnh. Lấy nước vàng ở trong cái hũ , đun nóng lên, đổ vào miệng cho họ uống.”

Lý Tam Giang biết Lưu Kim Hà giỏi trừ tà, nhưng bà bị thương, trạng thái kém. Với lại, ông biết ba người này đáng đời. Dân làng chia hai nhóm, khiêng ba anh em Ngưu về lều trai, nhóm kia lấy hũ, đun nước vàng, hớn hở.

Lều trai đông nghịt, người ngủ bị đánh thức, hàng xóm gọi, xem náo nhiệt. Ban ngày trai lạnh, nửa đêm đông như hội. Ông Sơn, Lưu Kim Hà ngồi ghế, dân làng hỏi han. Họ nghĩ hai người bị thương khi đấu xác chết. Nhóc tinh mắt thấy quần ông Sơn ướt, bị mắng, bảo nước từ xác chết thấm lúc đấu.

Người đi qua mộ báo mộ bà Ngưu đào, trống. Tin này đẩy không khí lều lên cao, náo hơn xem phim ngoài trời. Lý Tam Giang bận, cầm kiếm gỗ múa, làm phép. Động tác không chuẩn, không đẹp, thua đạo sĩ tang lễ, nhưng dân làng biết đám đó diễn. Ông lão này mới thật.

Lý Tam Giang chém, đâm, đi dừng, miệng lẩm bẩm. Lời mơ hồ, với Lý Truy Viễn, như “Dương Gia Tướng” trên radio ông cố nghe tối. Lý Tam Giang ngủ đủ, được chú ý, múa hăng. Mùi thối bay tới, ông dừng lại: “Xong, ma khí bị diệt trừ thành yêu khí sạch. Yên tâm, từ nay không sao nữa rồi.”

Mọi người vỗ tay, hò reo. Lý Tam Giang cầm kiếm, cười mỉm. Ông biết động tác vô nghĩa, không lấy tiền thêm, không mê tín trục lợi. Chỉ cho dân làng an tâm, thêm giá trị tinh thần.

Nước vàng đựng thùng nhựa tới, bốc khói, nóng. Nhiều người ngửi, nôn khan, ói, nhưng chẳng ai rời! Đám gần, mùi nặng, bóp mũi xem. Đám ngoài nhảy, sợ lỡ cảnh hay. Ngửi thối, xem thơm.

Lý Tam Giang bụng sôi, ráng, bảo đổ. Người hiếu sự quấn khăn ướt che mũi, banh miệng ba anh em Ngưu, muôi xúc lợn, đổ cẩn thận. Tay vững, không rơi, như đổ nước sôi bình thủy, “tích tách”.

Ngưu Phúc tỉnh, bò, ói. Rồi Ngưu Thụy, Ngưu Liên. Ba anh em cùng ói, con cái mang nước súc miệng. Dân làng cười, khen, dù mùi khó, nhưng hiệu quả. Khi ổn, họ khóc, quỳ trước Lý Tam Giang, ôm chân gào cảm ơn.

Họ nhớ chút ký ức, thấy mẹ đòi mạng. Nếu không Lý Tam Giang dự trai, mẹ tuyệt tình kéo họ đi. Khóc vì thoát chết, rất thật. Ngưu Liên dài dòng, tung hô Lý Tam Giang như cha mẹ tái sinh. Hai anh lặp âm cuối, như hòa giọng, giống khóc tang.

Lý Tam Giang khuyên, đẩy họ. Ngại mùi, với làm cha mẹ họ, ông thấy xúi quẩy. Đây đâu cảm ơn, rõ nguyền! Nhưng nhờ ba anh em kể, thêm hào quang cho Lý Tam Giang, ông Sơn, Lưu Kim Hà. Sau, làng này, làng gần có chuyện, tìm người vớt xác nhà Lý Tứ Nguyên.

Sau khóc, kéo, Lý Tam Giang nhận đuôi tiền. Đuôi vốn ít, lệ trả trước, nhưng lần này dày. Ba anh em Ngưu keo với mẹ, hào phóng với mạng mình, người ngoài.

Ông Sơn cầm phong bao, môi không khép, lộ răng đen. Thấy bao Lý Tam Giang dày hơn, tức ngực. Lần nào cũng thế! Lưu Kim Hà bình thường, không vui, không buồn, mặt đau rát. Không biết da bà không dày như ông Sơn, hay Lục Nhuận Sinh ra tay không thương.

Ba anh em Ngưu muốn nhận Lý Tam Giang cha nuôi, bị từ chối. Ông lôi lý thuyết mệnh cô sát, không hợp nhận con. Lưu Kim Hà nghe quen, người nghề mang hình tượng thương mại.

Trước đi, Lý Tam Giang dặn ba anh em Ngưu: “Ai làm gì, trời ghi sổ. Tôi phá lệ cứu chúng, là nghịch với ý trời. Sau này, làm việc tốt, thành tâm hành thiện, tích đức. Tâm không thành, ý không sạch, e sẽ gặp họa. Lúc đó, tôi không quản, chỉ giúp tới đây thôi.”

Lời nghề, thu lợi danh, phủi trách nhiệm. Nhưng sau, dân làng nhớ, khen Lý Tam Giang, gọi “Lý Tiên Ông”. Con cái ba anh em Ngưu lại mời ông “chữa bệnh”. Hậu sự, tạm không nhắc.

Chuyện xong, hơn bốn sáng. Lục Nhuận Sinh đẩy xe bò, Lý Tam Giang, ông Sơn, Lưu Kim Hà ngồi. Lý Truy Viễn định lên, nghe chuông xe. Quay lại, chú Tần.

“Ông cố, con đi xe với chú Tần.” “Đi, về nghỉ sớm đi.”

Lý Truy Viễn tới xe đạp 28, chú Tần bế, đặt thanh ngang, đẩy, đạp, lên xe. Mệt, cậu tựa ngực chú, ngủ gà. Chú Tần cúi nhìn, ngạc nhiên. Cậu không hỏi chú có ở đó suốt, lời chuẩn bị vô dụng.

Thạch Cảng về Tứ Nguyên, trời hửng. “Chú, nghỉ sớm.” “Ừ, ngủ sớm.”

Lý Truy Viễn chạy vào nhà, lên lầu, tắm rửa. Ở phòng đông, Tần Ly nghe tiếng động trong sân, ngồi dậy. “Ngủ đi, đừng tìm nó nữa. Nó vừa về, mệt. Để nó nghỉ. Giờ đi tìm, nó lại phải chơi với con. Một hai lần còn được, chứ nhiều lần phiền nó lắm.” Tần Ly nhìn Liễu Ngọc Mai, ánh mắt nghi hoặc.

“Nghe ta. Bà không lừa con. Muốn làm bạn lâu dài, hai đứa phải thoải mái, vui vẻ mới được. Hiểu chưa?” Tần Ly nằm xuống. “Đừng sáng ra đã vội vào phòng chờ. Để nó tỉnh, ra cửa rồi cháu hẵng lên. Hoặc để nó xuống đón.”

Mí mắt Tần Ly run rẩy. “Thôi, đợi nó ra cửa rồi cháu lên.” Tần Ly nhắm mắt, ngủ. Liễu Ngọc Mai đắp chăn, ra gian giữa, mở cửa. Tần Lực đứng ngày đấy đợi. Liễu Ngọc Mai gật đầu để cho ông đi.

“Haiz…” Liễu Ngọc Mai nhìn bàn thờ, định trò chuyện bài vị, mùi cắt ngang. Trứng vịt nứt trên bàn thờ, thời tiết này, thối.

Lý Truy Viễn tắm, ông cố chưa về, cậu ngủ. Tỉnh, gần trưa. Nhìn ghế, không thấy bóng, hụt. Không biết cô bé mặc gì. Cầm chậu, ra cửa, không thấy, ghế đọc sách góc đông bắc cũng không. Ra lan can, nhìn xuống.

Cô bé mặc váy tề ngực, áo đỏ, váy vàng, tóc xõa, tươi tắn. Ngồi ngưỡng, giày thêu trên ghế. Cô cảm nhận, ngẩng, nhìn lầu hai. “Kiềm chế, Ly!” Tần Ly đứng, đi vào, Liễu Ngọc Mai ôm đầu thở dài.

Tần Ly lên, đứng trước Lý Truy Viễn, nhìn cậu. “Hôm qua anh về muộn, ngủ quên.” Cậu rửa mặt, nắm tay Tần Ly, xuống lầu. Gần đến giờ cơm rồi, cậu thấy đói bụng 

Dưới nhà náo nhiệt, Lý Tam Giang, ông Sơn, Lưu Kim Hà uống rượu, đĩa đậu, bát cá đông. Lưu Kim Hà, ông Sơn băng bó, mặt bôi thuốc. Không đi trạm xá, người nghề ít tới, nhất là Lưu Kim Hà, nhiều người tìm “chữa bệnh”. Bà có chừng, cho uống nước phù—nước sôi pha đường, mè đen—yêu cầu tới trạm xá chữa tiếp, nói hỗ trợ bác sĩ.

Lý Truy Viễn biết, dì Lưu bôi thuốc. Lần trước, bôi cho ông cố, khéo. “Anh Nhuận Sinh đâu?” “Nhuận Sinh à.” Ông Sơn ợ, định nói, thấy Lục Nhuận Sinh, chú Tần từ ruộng về.

Lục Nhuận Sinh cày. Nhìn anh vác cuốc, chân trần, mồ hôi, Lý Truy Viễn thấy mình ăn không, dù đúng. “Ăn cơm!” Dì Lưu gọi.

Liễu Ngọc Mai một bàn, Lý Tam Giang một bàn, Lý Truy Viễn, Tần Ly bàn nhỏ, Lục Nhuận Sinh một bàn. Bàn anh góc cô đơn, chậu cơm lớn, thức ăn đổ từ bàn lớn, cắm nhang to. Lục Nhuận Sinh cười, không rõ vì đồ ăn hay nhang, hay chẳng khác.

Không cô lập, nhang cay mắt, không ăn nổi. Lý Tam Giang trêu ông Sơn: “Hì, khẩu phần Nhuận Sinh Hầu lớn. Ăn xong phải đốt nhang thắp!” Ông Sơn hừ lạnh một tiếng, ăn cháo. Muốn ăn khô, không được, ông bị mất mấy cái răng rồi.

Sau cơm, Lý Truy Viễn dẫn Tần Ly lên, đọc sách. Sân, xe ba bánh, Lý Cúc Hương đạp, Thúy Thúy sau. “Mẹ.” “Bà.” Mẹ con chạy tới Lưu Kim Hà, lo. Lưu Kim Hà sáng về, chữa vết, ngủ, chưa về, sợ nhà lo.

“Mẹ không sao, bà ấy ổn. Khóc lóc gì.” Lưu Kim Hà an ủi. Thúy Thúy lau mắt, nhìn quanh. “Tìm anh Viễn Hầu, ở trên lầu.” Lưu Kim Hà chỉ. “Vâng.” “Đừng đi lâu, đưa bà về. Hai ngày nữa, qua tìm Tiểu Viễn Hầu.” “Dạ.”

Thúy Thúy lên, ra lan can, thấy anh Viễn, cô bé xinh đọc sách. Thúy Thúy ít ra ngoài, nhà Lý Tam Giang ít người tới, Tần Ly không ra, cô nghe bà kể, nhà Lý Tam Giang có hộ làm công, mẹ già, con gái. Hôm nay, gặp Tần Ly.

“Thúy Thúy, em tới rồi.” Lý Truy Viễn đứng dậy chào. Tần Ly nghiêng đầu, không nhìn Thúy Thúy mà nhìn cậu. Thúy Thúy thấy mặt, che miệng: “Oa, xinh quá!” Trước thấy váy đẹp, như tivi, giờ thấy người, quá xinh.

Dù khen, Tần Ly không nhìn, Thúy Thúy mệnh cứng, không bẩn. Lý Truy Viễn tới, giới thiệu: “Thúy Thúy, Tần Ly, cháu bà Liễu.” “Chào, em Lý Thúy Thúy.”

Tần Ly theo, thấy Thúy Thúy tới, mi run. Lý Truy Viễn nắm tay, cô yên, không đáp nhiệt tình. Thúy Thúy lúng túng. “Thúy Thúy, Ly nhút nhát, không phải có ý gì với em đâu, đối với ai nó cũng thế.” “Thật không!” Thúy Thúy cười. Nghe Ly không ghét mình, ghét mọi người, vui. Làng ghét cô, Ly xem ngang mọi người!

Lý Truy Viễn cất sách, lấy đồ ăn, trò chuyện. Cậu với Thúy Thúy nói, Tần Ly im. Vì Thúy Thúy, cậu nắm tay Tần Ly, không thì cô nổi cáu. Thúy Thúy ăn, nhìn anh Viễn, chị Ly, chủ yếu chị Ly, quá đẹp.

Thúy Thúy không ý khác, không chiếm hữu kiểu bạn nhỏ—phải chơi với tôi. Cô vui, có bạn, nghe Tần Ly một mình, không bạn, buồn, thấy chị đẹp khổ hơn mình.

Lý Cúc Hương gọi, về. “Anh Viễn, chị Ly, tạm biệt, hai ngày nữa em qua.” Lý Truy Viễn vẫy, cầm tay Tần Ly vẫy. Cảm nhận cô kháng cự.

Thúy Thúy đi, Lý Truy Viễn nhìn Tần Ly: “Anh biết em quen với bóng tối khép kín, nhưng anh muốn thử ra ngoài, cảm nhận, rồi quyết định có quay lại hay không.”

Tần Ly không nói, nhìn cậu. Qua cảm giác lạ, Lý Truy Viễn thấy Tần Ly hiện tại, là mình tương lai. Không, nhìn mẹ, tương lai tệ hơn.

Đọc sách yên tĩnh. Nhờ tích lũy, gặp xác chết hai lần, Lý Truy Viễn đọc “Giang Hồ Chí Quái Lục” nhanh như lật tranh. Mỗi trang, bắt từ khóa, ghi nhớ, lật. Có tham chiếu, xác chết khác là cộng trừ.

Cậu tìm cảm giác lật sách giáo khoa. Quyển xong, lấy sau. Trước tối, lật xong quyển 42. Trang cuối, góc phải, chữ nhỏ:

[Sách này ta ngao du thiên địa, giẫm sông hồ ghi. Phàm nhân xem quái đàm, thêm tư vị trà; mê mẩn, mệnh đồ đa truân. Chúc huynh đài may. —Ngụy Chính Đạo.]

Lý Truy Viễn ngả ghế, tay gác gáy: Tác giả thú vị. Lời cuối, người thường chưa thấy xác chết, xem chuyện ma. Ai gặp, mệnh khổ.

Bàn tay mềm luồn sau gáy, chạm ngón tay. Tần Ly. Cậu cười, nhắm mắt, chợp. Tối, xuống hầm, tìm sách. Tựa tay người khác, thoải mái.

Tần Ly nhìn cậu, từ tóc, trán, mắt, mũi, miệng, quay lại, đếm mi.

Tối, ông Sơn nói mai Lục Nhuận Sinh đẩy ông ra trạm xá làm răng giả, về nhà. Vài ngày, để Lục Nhuận Sinh qua Lý Tam Giang. Có việc, gọi vớt xác.

Lý Tam Giang đập đũa: “Hóa ra gửi lừa nhà ông sang tôi, cần dắt, dùng thả về ăn cỏ?” Nếu cỏ thường, thôi, gã ăn bằng cả nhà! Trước, Đình Hầu nấu nồi nhỏ. Có Lục Nhuận Sinh, nấu riêng nồi lớn.

Ông Sơn ngậm tẩu, liếc Lý Truy Viễn, cô bé xinh: “Tam Giang Hầu, tuổi này, tìm người kế nghiệp. Không phải Nhuận Sinh Hầu thì trông chờ vào Tiểu Viễn Hầu sao?”

“Ông nói nhảm!”

“Hờ, nghe. Tôi biết ông tìm cha Tiểu Viễn Hầu để dưỡng lão. Mắt ông không sai. Nhưng quen sung túc, già, nằm giường, chịu khổ, bán gia sản? Bán hết, chưa chết thì biết làm sao? Uống cháo cầm hơi à? Hán Hầu có miếng, không thiếu ông, nhìn đời Hán Hầu. Muốn già sướng, không chỉ người hầu, còn…”

Ông Sơn xoa ngón tay. “Còn thu nhập. Nhuận Sinh Hầu ăn nhiều, vớt xác, tay nghề tốt. Cậu nhóc hơn tôi. Ông không thiếu lương thực. Cắt thịt, giảm rau, ăn cơm no!”

“Còn nhang?” Lý Tam Giang hỏi.

Dì Lưu bưng canh, cười: “Tôi làm nhang thủ công, đủ cho nó ăn, còn buôn thêm được.”

“Ừ…” Lý Tam Giang xoa mũi, thấy được, hỏi: “Nhuận Sinh Hầu để cho tôi, ông dưỡng lão sao? Không định già ké tôi?”

“Nếu không, tôi chết cũng không yên.”

“Nói gì vậy?”

“Là lời thật lòng đấy. Tôi nhìn thấu lòng người, không có số tốt, phải nằm liệt giường, ra đi yên lòng.”

“Nói bậy? Để Nhuận Sinh Hầu đánh gãy chân, nằm liệt giường, ra đi yên bình?”

Ông Sơn: “…”

Mắng, đẩy, việc ngầm định. Lý Truy Viễn vui, nhìn Lục Nhuận Sinh chảy dãi đợi nhang: Hay, có anh, học sách thêm thực hành.

Sau cơm, Lý Truy Viễn đưa Tần Ly về, lấy đèn pin, lắp pin. Quê tháo pin sau dùng, tránh hao. Chưa nhờ ông cố thay bóng hầm, thích cầm đèn, như săn kho báu.

Theo ánh đèn, tới rương mở lần trước, còn sách. Dọn từng rương. Đèn tay trái, tay phải thò, mò, được hai chồng sách. Dày, bìa cứng, như hộp, chứa bộ.

Lấy, đặt đất. Mỗi bộ tám quyển, không dày, bìa hộp không chữ. Rút mỗi bộ một, bìa sách không chữ. Mở xem. Đèn chiếu, cậu ngẩn. Chữ viết tay, nét đẹp, tiểu khải, nhỏ như chân kiến, hai mặt chi chít…

Sách mỏng, nội dung dày. Đọc, cần kính lúp. Bộ kia, chữ nhỏ, cùng kiểu. Cùng tác giả? Soi kỹ, mặt trong hộp, nhãn trắng, tên sách: Âm Dương Tướng Học Tinh Giải, Mệnh Cách Thôi Diễn Luận.

Xem tướng, tính mệnh. Lý Truy Viễn vỗ đèn, ánh lướt gương mặt trầm tư. “Ừm… chẳng có tác dụng gì?”