Dưỡng Lang Vi Hoạn - Nuôi Sói Thành Họa - Chương 26 (Phần 2)

Lục Thanh Tắc mơ màng ngước mắt, phát hiện Ninh Quyện vẫn chưa tỉnh. Anh đang lo mình bị ngã xuống đất ư? Thảo nào anh không thấy quá khó chịu. Tâm trạng Lục Thanh Tắc thoáng chốc có chút phức tạp. Đường đường là một Đế vương, vậy mà lại làm gối thịt cho anh. Rèm cửa sổ xe ngựa thỉnh thoảng bị gió thổi bay, lọt vào vài tia sáng sớm, chiếu xiên lên ngũ quan đang say ngủ của thiếu niên. Khuôn mặt sạch sẽ chìm trong nửa sáng nửa tối, những mảng sáng tối đan xen phác họa nên một khuôn mặt tuấn mỹ làm người ta rung động.

Lục Thanh Tắc chiêm ngưỡng mỹ thiếu niên một lát, sợ làm chú Quả Quả chu đáo này bị đè bẹp, bèn chống hai tay, muốn dời khỏi người Ninh Quyện. Nào ngờ, xe ngựa hình như lăn qua một hòn đá, đột nhiên xóc nảy. Anh vừa mới tỉnh, vốn không có mấy sức lực, “bịch” một tiếng lại đổ ngược về, đầu va thẳng vào cằm của Ninh Quyện. Cánh tay siết ở eo bỗng dưng căng cứng, Ninh Quyện khẽ rít lên một tiếng, bị đập tỉnh từ trong giấc ngủ. Đôi mắt đen láy ẩm ướt, đau đến mức trông có vẻ hơi vô tội.

Lục Thanh Tắc cũng bị va đến hoa mắt chóng mặt, xoa trán rên khẽ một tiếng, dở khóc dở cười: “Quả Quả, buông ta ra đi, thật sự muốn đè hỏng con mất.” Tiếng rên rỉ kia không phải cố ý phát ra, mang theo chút âm mũi đau đớn. Ngay sau đó, hơi thở ấm áp nhẹ nhàng lướt qua vành tai, khiến tai anh tê dại.

Ninh Quyện gần như lập tức cảm thấy không ổn, vội vàng buông tay ra. Lục Thanh Tắc vừa tỉnh dậy đã gặp tai nạn xe ngựa, đầu óc còn chưa tỉnh táo, cũng không phát hiện ra gì, chậm rãi dời khỏi người Ninh Quyện và ngồi thẳng dậy. Mặt Ninh Quyện trắng bệch, nắm tay siết chặt đến mức gân xanh gần như nổi lên, trong lòng có vài tia hoảng hốt và chán ghét.

Mặc dù đây là phản ứng tự nhiên hằng ngày của cơ thể—nhưng anh vẫn xúc phạm Thầy.

Sao anh có thể như tên ngốc Ninh Tông mà xúc phạm Thầy được.

Nhắm mắt lại hít thở sâu vài hơi, Ninh Quyện lại liếc nhìn Lục Thanh Tắc, lúc này mới nhớ ra Lục Thanh Tắc mỗi ngày sau khi mở mắt, luôn cần nửa chén trà để tỉnh táo—Lục Thanh Tắc gọi đùa đó là “thời gian khởi động lại quá lâu”. Vậy Thầy hẳn là không phát hiện ra.

Vừa vặn xe ngựa lại xóc nảy một lần nữa.

Ninh Quyện đỡ trán ngồi dậy, lạnh giọng mở lời: “Lái không vững thì đổi người khác.”

Chuyến đi bí mật này hai người chỉ mang theo năm mươi người. Trong đó, mười người vừa đến Lâm An đã âm thầm mang theo một Thái y có kinh nghiệm đi trước tới Giang Hữu. Chỉ còn lại mười người canh giữ và hộ tống họ đi tới, những người còn lại thì được phái đi tìm kiếm.

—Năm mươi người này không phải Cẩm y vệ, mà là nhóm người ưu tú và trung thành nhất được Ninh Quyện chọn ra từ Cẩm y vệ hoặc các nơi khác. Bình thường họ chỉ ẩn mình trong bóng tối, được gọi bằng họ và thứ tự, chính là “ám vệ” thường được nhắc đến trong truyện dân gian của người dân thường. Họ trà trộn giữa Cấm quân và Cẩm y vệ, đi theo xuống phía nam.

Lời này vừa thốt ra, độ ổn định của xe ngựa lập tức tốt hơn không ít.

Lục Thanh Tắc vẫn còn mơ hồ, liền cảm thấy cằm dưới nóng lên. Ninh Quyện đưa tay tới, bóp cằm, buộc anh quay đầu lại, tay kia nhẹ nhàng xoa góc trán anh, giọng nói vẫn còn hơi khàn do vừa tỉnh ngủ: “Không đè hỏng đâu, Thầy rất nhẹ.”

Đây là lời đáp lại câu nói trước đó của Lục Thanh Tắc.

Dừng lại một chút, anh lại nhẹ nhàng nói: “Bị đỏ rồi.”

Lục Thanh Tắc cuối cùng cũng tỉnh hẳn, nhạy bén cảm thấy, dường như từ ngữ khí đến tư thế đều có một sự gượng gạo và ám muội khó tả đang nảy sinh.

Ít nhất, tư thế này không nên xảy ra giữa thầy trò.

Đợi đến khi nhìn thấy Ninh Quyện mở ngăn bí mật bên cạnh, lấy ra một hộp thuốc mỡ màu trắng, định thoa lên trán anh, Lục Thanh Tắc mới bừng tỉnh, thầm mắng chửi bản thân.

Đồ người lớn bẩn thỉu, mày đang nghĩ gì vậy!

Lục Thanh Tắc vô cùng xấu hổ, nhìn cằm Ninh Quyện bị va đỏ, lấy hộp thuốc mỡ, chủ động nói: “Ta cũng thoa cho con một chút.”

Hai thầy trò mỗi người tự đưa tay thoa thuốc cho đối phương, một người cao một người thấp ngồi, ánh mắt vô tình giao nhau, không nhịn được cùng bật cười.

Ám vệ lái xe bên ngoài lên tiếng: “Chủ tử, đường cái phía trước bị binh lính phong tỏa, xe ngựa không thể đi tiếp, có cần tạm nghỉ ngơi một lát không?”

Đã đến một cách bí mật, tự nhiên không thể vừa đến đã lộ thân phận. Nhưng không có giấy thông hành đóng dấu, thì chỉ có thể đổi đường thôi.

Ninh Quyện “Ừm” một tiếng: “Nghỉ ngơi tại chỗ một nén nhang.”

Các ám vệ đi theo đều cưỡi ngựa. Ninh Quyện xuống xe ngựa trước, dặn dò vài câu, họ liền nhóm lửa tại chỗ, lấy lương khô mang theo ra nướng.

Điều kiện bên ngoài không thể bằng trong nhà. Lục Thanh Tắc đi xuống, tiện tay bẻ một cành liễu, nhai dập ra để lấy xơ, dùng nó đánh răng, rồi lau mặt. Sau khi chỉnh trang xong, bánh lương khô nóng hổi cũng được đưa tới.

Lương khô dù đã nướng qua cũng vẫn rất cứng, Lục Thanh Tắc chỉ có thể từ tốn nhấm nháp từng miếng.

Hồi nhỏ ở lãnh cung bị ức hiếp và ghẻ lạnh, để tranh giành miếng ăn, Ninh Quyện thậm chí đã từng đánh nhau với chó, không hề cầu kỳ. Anh ăn lương khô kiểu này cũng không cảm thấy gì, nhưng nhìn dáng vẻ Lục Thanh Tắc khó khăn ăn uống như một chú mèo con, không nhịn được muốn bảo người đi kiếm thức ăn nóng về.

Lục Thanh Tắc không cần ngẩng đầu cũng đoán được ý đồ của Ninh Quyện: “Không cần.”

Bây giờ phái người đi săn bắt, xử lý, rồi chờ nướng chín, quá lãng phí thời gian. Hơn nữa, Giang Hữu đang bị lũ lụt, nước sạch rất quan trọng.

Ninh Quyện cau mày, vẫn còn đang do dự. Mắt phượng Lục Thanh Tắc liếc lên, nốt lệ ở khóe mắt rất bắt mắt dưới ánh bình minh: “Trên này còn có mè, nhai cũng thơm lắm.”

Trái tim Ninh Quyện đập mạnh một cái, im lặng nhìn chằm chằm nốt lệ ở khóe mắt anh. Một lúc sau, anh đưa tay nhặt một hạt mè dính trên khóe môi anh, giọng nói vô cùng nhẹ nhàng: “Ừm.”

Ngón tay hơi lạnh lướt qua khóe môi, giống như bị thứ gì đó khẽ mổ một cái.

Lục Thanh Tắc lặng lẽ lau miệng. Mất mặt quá.

Cắn được nửa cái bánh, bụng cũng no rồi, Lục Thanh Tắc lấy giấy dầu bọc lại phần còn lại, cất đi: “Không làm lỡ thời gian nữa, đi thôi.”

Ninh Quyện cho mọi người nghỉ ngơi nửa giờ, chủ yếu là để chăm sóc anh.

Nhưng anh thật sự không yếu đuối đến thế.

Lục Thanh Tắc hơi bất lực, tám phần là bộ dạng thoi thóp của anh khi mới gặp đã để lại một bóng ma tâm lý sâu sắc trong tuổi thơ của Ninh Quyện, đến tận hôm nay Ninh Quyện vẫn nghĩ anh là một người làm bằng thủy tinh, chạm vào là vỡ.

Anh nào yếu ớt đến mức đó.

Ninh Quyện lại không hề dao động, còn đanh mặt lại: “Thầy, quân vô hí ngôn, nói là một nén nhang thì chính là một nén nhang.”

Lục Thanh Tắc: “…”

Con còn quân vô hí ngôn sao? Lúc bình thường làm nũng đòi ta ở lại với con thêm vài ngày thì sao?

Ninh Quyện dường như nghe ra điều anh đang nghĩ trong lòng, đột nhiên tiến lại gần anh một chút, giọng nói cực kỳ thấp, mang theo chút nũng nịu dính người không thể thể hiện trước mặt người ngoài: “Thầy, con mệt rồi, muốn nghỉ thêm chút nữa.”

Tối qua Ninh Quyện bị anh đè nửa đêm, lại còn phải ngủ trong xe ngựa xóc nảy, quả thực không dễ chịu. Lục Thanh Tắc liếc nhìn anh một cái, im lặng không nói gì nữa.

Chuyến Đi Hiểm Trở
Thời gian một nén nhang nhanh chóng trôi qua, mọi người chỉnh đốn sẵn sàng lên đường.

Vì phải đổi đường để lẻn vào Giang Hữu, con đường đi không hề dễ chịu, cần phải lên núi, đi qua một con đường mòn hẹp. Đừng nói là xe ngựa, ngay cả ngựa cũng không qua được.

Mấy ngày nay Giang Hữu thỉnh thoảng lại có mưa lớn, đêm qua lại vừa mưa thêm một trận, mặt đất bùn lầy trơn trượt. Không chú ý sẽ bị trượt chân, không thể đi quá nhanh.

Vừa lên đường, bùn đất vàng đã làm bẩn giày và ống quần, nặng trịch, lại nhớp nhúa khó chịu, dẫm lên phát ra tiếng “phùm phụt”.

Lục Thanh Tắc và Ninh Quyện bị kẹp ở giữa. Ninh Quyện đi phía sau Lục Thanh Tắc, cẩn thận chú ý đến từng cử động của anh.

Tuy nhiên, Lục Thanh Tắc đi vững vàng ngoài sức tưởng tượng, không cần sự chăm sóc đặc biệt nào.

Một trong những ám vệ trẻ tuổi không nhịn được lén lút ngẩng đầu, nhìn vị Đế sư phong thái tiên tư ngọc chất nhưng lại ốm yếu bệnh tật ngày thường, không khỏi sững sờ.

Mặc dù ống quần dính đầy bùn đất bẩn thỉu, lưng của thanh niên vẫn thẳng tắp. Khi nghiêng đầu, phong thái thanh tú và xuất chúng, như tuyết như trăng, vẫn khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Hắn đột nhiên lờ mờ hiểu được, tại sao Bệ hạ lại kính trọng và yêu mến Lục Thanh Tắc đến vậy.

Ánh mắt Ninh Quyện thâm trầm. Lục Thanh Tắc rất trong sạch, cũng chính vì vậy, lúc mới gặp, khi nhìn thấy đôi mắt không hề có chút tối tăm nào đó, anh mới động lòng trắc ẩn, không để anh tự tay giết người.

Anh rất không thích bất cứ thứ gì khác làm vấy bẩn Lục Thanh Tắc.

Cổ họng Ninh Quyện nuốt khan một cái, nuốt xuống nỗi cảm xúc khó tả này.

Thám tử đến Giang Hữu trước đó đã đi qua con đường này, và đã qua lại vài lần trong thời gian gần đây, tìm ra lộ trình nhanh nhất. Lên núi không mất quá nhiều thời gian.

Chỉ là lên núi dễ xuống núi khó. Lên núi ít ra còn có chút lực ma sát, nhưng khi xuống núi thì khác, đường mòn chưa khai phá càng thêm trơn trượt. Nhìn xuống từ trong rừng cây rậm rạp, một màu sương khói mờ ảo, không nhìn rõ chân núi còn bao xa. Chỉ cần sơ sẩy mất chân, không biết sẽ ngã bao xa.

Ám vệ đi trước mở đường, thỉnh thoảng nhắc nhở một tiếng. Thời gian còn lại, chỉ có tiếng côn trùng chim hót giữa núi rừng, tiếng thở gấp xen lẫn và tiếng bước chân ẩm ướt im lặng.

Nếu không phải đường núi quá hẹp, Ninh Quyện gần như hận không thể buộc Lục Thanh Tắc vào thắt lưng mà đi.

Trước khi đến, anh đã dự đoán đường đi sẽ khó khăn, nhưng không ngờ lại khó khăn đến mức này. Anh tim đập thình thịch nắm chặt tay Lục Thanh Tắc, sợ anh trượt chân, trong lòng lờ mờ hối hận.

Giữ Lục Thanh Tắc ở Lâm An, đợi sau khi giải quyết xong chuyện Giang Hữu, rồi anh đến đón Lục Thanh Tắc chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng anh lại hiểu rõ, bên Giang Hữu này, sau khi điều tra rõ tình hình, nhanh chóng giải quyết đám người vô dụng kia xong, sẽ rất cần sự hỗ trợ của Lục Thanh Tắc.

Hơn nữa… ý muốn cá nhân của anh, chính là muốn Lục Thanh Tắc luôn ở bên cạnh anh.

Sự giằng xé mâu thuẫn trong lòng khiến Ninh Quyện mím chặt môi, cau mày, lực trên tay cũng vô thức tăng thêm.

Lục Thanh Tắc nhận ra, còn tưởng Ninh Quyện sợ hãi. Trong lòng suy đoán đứa trẻ này chẳng lẽ sợ độ cao, anh nhẹ nhàng nắn tay anh, để an ủi. Nhân lúc nghỉ chân ở một chỗ hơi bằng phẳng, anh quay đầu lại, ánh mắt ôn hòa, khẽ mấp máy môi, là một câu không lời: “Đừng nhìn xuống.”

Ninh Quyện sững sờ một chút, nhận ra Lục Thanh Tắc đã hiểu lầm, cúi hàng mi dài, lộ ra một nụ cười nhẹ nhàng, gật đầu.

Sao Thầy lại tốt như vậy.

Gần chạng vạng tối, mọi người mới xuống khỏi đường núi. Ám vệ đã đến Giang Hữu từ trước đã đợi sẵn dưới chân núi, chuẩn bị sẵn xe ngựa, ngựa và quần áo mới.

Vượt qua được cửa ải này, còn phải tiếp tục tiến về phía trước.

May mắn là binh lực ở Giang Hữu không quá dồi dào, sẽ không thiết lập chốt chặn giữa các phủ huyện—nếu Giang Hữu có đủ binh lực như vậy, thì chuyến đi này có lẽ lại thêm một vấn đề nữa.

Lục Thanh Tắc và Ninh Quyện thay quần áo dính đầy bùn đất, lên xe ngựa, tiếp tục tiến về phủ Tập An.

Đi gần một ngày, nói không mệt là sai, Lục Thanh Tắc gần như đã kiệt sức. Anh cắn nửa cái bánh khô cứng còn lại, nuốt hai ngụm, dựa vào thành xe, lơ đãng ngủ thiếp đi.

Ninh Quyện đau lòng vô cùng, nhẹ nhàng kéo anh vào lòng để anh nằm xuống. Lục Thanh Tắc còn chưa ngủ say, cảm nhận được động tĩnh, mơ hồ lẩm bẩm: “Bánh của ta…”

Tiếng này lại làm Ninh Quyện bật cười. Anh cất nửa cái bánh đó đi, cười híp mắt nói: “Cất rồi, Thầy yên tâm ngủ đi.”

Đầu anh gối lên đùi dẻo dai, có cơ bắp của Ninh Quyện, không mềm mại, nhưng thoải mái hơn nhiều so với dựa vào vách gỗ lạnh lẽo. Lục Thanh Tắc nghiêng đầu, hơi thở dần dần đều đặn.

Ninh Quyện cởi áo khoác ngoài đắp cho anh, suy nghĩ một chút, lại đưa tay che tai anh, rồi mới gọi ám vệ lên hỏi chuyện.

Ám vệ đi lên không dám nhìn tư thế của hai người, cúi đầu hạ giọng, bẩm báo tình hình Giang Hữu: “Mưa lớn không ngớt, nhiều nơi dọc sông Cán Giang bị vỡ đê. Số lượng nạn dân tiếp tục tăng, có đến hàng vạn người, thương vong vô số.”

Ánh mắt Ninh Quyện lạnh lùng trầm xuống: “Vẫn còn vỡ đê sao? Quan lại địa phương Giang Hữu đều chết sạch rồi à!”

“Bẩm Chủ tử, có vài Tri phủ của huyện phủ muốn vượt cấp bẩm báo triều đình, đã bị chặn tấu chương và giam giữ. Một vài người còn lại cũng lực bất tòng tâm, làm không xuể. Các phủ huyện khác chưa bị thiên tai thì sợ bị dịch bệnh lây lan, tự ý thiết lập chốt chặn, từ chối tiếp nhận dân tị nạn.”

Ninh Quyện cau mày, dù hận không thể lôi đám người ăn hại này ra mà chém, cũng chỉ có thể nén xuống sát ý lạnh lẽo, hỏi về một trong những vấn đề quan trọng nhất hiện tại: “Thái y Trần có đối sách nào với dịch bệnh không?”

Theo tin tức thu thập được hiện tại, hễ nơi nào lũ lụt qua, dịch bệnh liền lan tràn. Người nhiễm bệnh ban đầu không có triệu chứng, vài ngày sau mới dần xuất hiện các triệu chứng khác nhau như sợ lạnh, phát sốt, tiêu chảy, sau đó toàn thân nổi ban đỏ, hôn mê bất tỉnh. Mười người chết bảy, số sống sót không đến ba phần. Dù lũ lụt không làm người ta chết đuối, dịch bệnh kéo theo sau đó vẫn sẽ gây hại đến chết người.

“Tạm thời không có.” Ám vệ cúi đầu xuống.

Vài vị Thái y được đưa xuống phía nam đều là người của Ninh Quyện. Trên đường, họ đã bí mật thảo luận về bệnh chứng, nhưng chưa tận mắt chứng kiến cũng đành bó tay. Nên Ninh Quyện đã lệnh cho mười ám vệ hộ tống một vị Thái y đến trước.

Muốn giải quyết Giang Hữu, để người của phủ Lâm An có thể đường đường chính chính đến, vẫn cần một chút thời gian.

Ninh Quyện hít một hơi sâu, ghi nhớ lời Lục Thanh Tắc đã nói, giọng nói ổn định và bình tĩnh: “Người mà các ngươi được lệnh tăng cường tìm kiếm đã tìm thấy chưa?”

Đầu ám vệ cúi thấp hơn: “Vẫn chưa.”

“Phái thêm người đi tìm, lục tung cả vùng Giang Chiết, Giang Hữu, đào sâu ba thước cũng phải tìm ra người đó cho Trẫm.”

“Dạ!”

Ninh Quyện cúi đầu nhìn Lục Thanh Tắc, không vui: “Nhỏ tiếng một chút.”

“…Dạ.” Ám vệ nói nhỏ xíu.

Làng Xóm Bị Nhấn Chìm
Chạy nhanh suốt cả một chặng đường, đợi đến khi Lục Thanh Tắc tỉnh dậy khỏi sự mệt mỏi kiệt sức, xe ngựa đã dừng lại. Ninh Quyện cũng không còn ở trên xe ngựa, xung quanh có tiếng nước mơ hồ.

Sự đau nhức khắp người khiến lần tỉnh táo này trở nên nhanh chóng hơn nhiều.

Lục Thanh Tắc xoa xoa thái dương, cúi đầu, mới phát hiện trên người mình vẫn còn quấn áo khoác ngoài của Ninh Quyện. Trong thời kỳ đặc biệt, đây đã là loại vải thoải mái nhất mà ám vệ có thể tìm được, nhưng vẫn không thể sánh bằng trong cung một chút nào.

Tuy nhiên, đứa con của anh lại không hề nhăn mày một cái.

Lục Thanh Tắc mỉm cười, vén rèm lên, nhìn ra ngoài. Mười ám vệ đang canh gác bên ngoài, xe ngựa dừng lại trên một đại lộ, trời đã tối sầm, không thể nhìn rõ giờ giấc.

Lục Thanh Tắc cởi áo khoác ngoài, xuống xe ngựa, nhìn quanh. Ninh Quyện không ngồi bên lửa trại, mà chắp tay đứng bên vệ đường.

Thiếu niên chăm chú nhìn vào một nơi xa. Vì trời đã tối, chỉ có thể thấy nơi đó dường như là một hồ nước. Dưới ánh đêm, mặt nước đen ngòm phản chiếu ánh sáng mờ nhạt, như một miếng pha lê đen có bề mặt không đều, phản xạ ánh sáng.

Ninh Quyện nhìn quá chăm chú, thậm chí không nhận ra Lục Thanh Tắc đã đi đến bên cạnh mình. Cũng có thể là đã chú ý, nhưng anh rất yên tâm về Lục Thanh Tắc, có thể để anh tùy ý đi đến bên cạnh mình.

Lục Thanh Tắc giơ tay khoác áo khoác ngoài cho Ninh Quyện, giọng nói vẫn còn hơi khàn do vừa tỉnh ngủ: “Con đang nhìn gì vậy?”

Ninh Quyện vẫn nhìn chằm chằm vào nơi đó, một lúc sau, đột nhiên nói: “Thầy, nơi đó ban đầu là một ngôi làng.”

Ngón tay Lục Thanh Tắc khựng lại.

Anh cũng im lặng, cùng Ninh Quyện nhìn chằm chằm vào ngôi làng bị lũ lụt nuốt chửng đó. Sau một hồi lâu, mới nhẹ giọng hỏi: “Bệ hạ, nhìn thấy tất cả những điều này, con đang nghĩ gì?”

“Trẫm nghĩ, an cư lạc nghiệp cho bách tính.” Giọng Ninh Quyện rất nhẹ, nhưng ẩn chứa sát ý lạnh lẽo và dày đặc: “Giết gà dọa khỉ.”

Tác giả có lời muốn nói:

Ninh Quả Quả: Không thích thứ gì khác làm bẩn Thầy, nhưng tôi xúc phạm làm bẩn thì được.

Lục Thanh Tắc: Giờ con biết tại sao ta phải chạy rồi đấy, cạn lời.