Dưỡng Lang Vi Hoạn - Nuôi Sói Thành Họa - Chương 26 (Phần 1)

Có lẽ bị dọa quá mạnh, triệu chứng say sóng của Ninh Quyện lại nhanh chóng biến mất, không còn phản ứng dữ dội nào nữa.

Cái sự mong manh mà Ninh Quyện bộc lộ sau cú sốc lớn đêm đó, Lục Thanh Tắc cũng không nhắc lại.

Chú công tử nhỏ ấy bình thường đã rất sĩ diện, khóc một lần trước mặt anh, đợi đến khi hoàn hồn lại, trong lòng chắc chắn sẽ lại cảm thấy không được tự nhiên.

Những năm này, Ninh Quyện cực kỳ quyến luyến anh, phần lớn là bởi anh là người đầu tiên vô điều kiện đối xử tốt với anh, khi anh bơ vơ và bất lực nhất.

Nhưng ngay cả anh cũng không ngờ, Ninh Quyện lại có thể vì anh mà khóc.

Nước mắt chân tình của một đế vương, là thứ khó có được nhất.

Xuống Giang Nam
Trên thuyền lầu, vật tư chuẩn bị đầy đủ, suốt hành trình không hề ghé bến, thuyền xuôi dòng cả ngày lẫn đêm. Sau nửa tháng, cảnh vật hai bên bờ từ đồng bằng chuyển sang những dãy núi xanh thẳm xa xăm, rừng trúc cây cối rậm rạp, hòe xanh liễu rủ cao vút, một bức tranh cảnh hè Giang Nam dần dần mở ra trước mắt.

Thuyền lầu cập bến thả neo, khu vực lân cận đã được dọn dẹp sạch sẽ. Tổng binh, Tuần phủ, Bố chính sứ và Tri phủ Giang Chiết cùng nhau đợi ở bến đò. Người trên thuyền còn chưa xuống, một vài quan viên đã không nhịn được trao đổi ánh mắt với nhau.

Bệ hạ trẻ tuổi căn cơ non yếu, chưa nắm quyền, việc triều chính vẫn nằm trong tay Vệ thủ phụ kia, vậy mà lại dám rời khỏi kinh thành…

Nghe nói Đế sư trẻ tuổi được tiên đế phong kia cũng đến, hơn nữa còn xuất thân từ phủ Lâm An.

Họ nên kết giao một chút, hay là cứ mặc kệ?

Mặc kệ thì có chút đáng tiếc, mà kết giao lại sợ đắc tội Vệ thủ phụ, người nắm giữ quyền phát ngôn của Bộ Lại đó, thăng quan tiến chức đều phải nhìn sắc mặt ông ta…

Mọi người đang rối bời trong lòng, tấm ván bắc cầu từ từ hạ xuống. Hàng chục Cẩm y vệ mặc phi ngư phục đi trước mở đường, đeo đao bên hông, chỉnh tề nghiêm cẩn. Chốc lát sau, Bệ hạ mới xuất hiện trước mắt.

Khác hẳn với hình dung về một người sống dưới bóng quyền thần, rụt rè và cúi đầu, đó là một thiếu niên cao ráo thon dài, tuấn mỹ tôn quý, mặc thường phục rồng bốn móng tay hẹp, đai ngọc giày đen, lưng thẳng tắp, bước đi ung dung tự tại, như có gió thổi, sắc mặt hờ hững, không thể nhìn thấu cảm xúc hay chiều sâu.

Tuần phủ Giang Chiết Lý Tuân trong lòng thầm kinh hãi, vô thức bước lên một bước, muốn nghênh đón Bệ hạ. Nào ngờ thiếu niên hoàng đế còn không thèm liếc nhìn đám người bên bờ, xoay nghiêng người, đỡ người phía sau bước lên tấm ván, ánh mắt hoàn toàn đặt trên người đối phương, gương mặt không biểu cảm cũng lộ ra một chút ý cười: “Gió lớn, thầy cẩn thận.”

Đó chính là Lục Thái phó sao?

Tất cả mọi người đều không nhịn được lén lút đánh giá.

Thường phục màu xanh nhạt ôm lấy dáng người gầy gò yếu ớt của thanh niên, chỉ có thể từ màu da trắng bệch bệnh tật lộ ra từ ống tay áo và cổ áo mà nhận ra quả thật anh sức khỏe không tốt như lời đồn. Tuy nhiên, đường môi lộ ra dưới chiếc mặt nạ bạc lại rất đẹp, cằm dưới trắng nõn tinh tế, vừa nhìn đã biết ngũ quan và khuôn mặt rất hoàn hảo.

Tiếc là đã bị hủy dung, giờ là một quái vật xấu xí nhìn một cái cũng phải gặp ác mộng.

Mọi người trong lòng thở dài tiếc nuối, nhất thời cũng quên mất vừa nãy còn đang băn khoăn có nên làm quen với Lục Thanh Tắc hay không.

Thấy hai người xuống, lập tức một đám người quỳ rạp xuống, lần lượt báo danh tính, sau đó cùng nhau hô to Vạn tuế.

Ninh Quyện rũ mắt, lướt qua đám quan lại địa phương với tâm tư khác nhau này, “Ừm” một tiếng: “Đứng dậy đi.”

Tuần phủ Giang Chiết Lý Tuân là người đầu tiên tiến lên, nở nụ cười niềm nở: “Bọn thần và bách tính đã mong mỏi đợi chờ, cuối cùng cũng đã đợi được Bệ hạ đến. Bọn thần mạo muội, đã thiết tiệc tẩy trần cho Bệ hạ tại Hà Phong Lâu bên bờ Tây Hồ…”

Lời còn chưa nói hết, Ninh Quyện đã thản nhiên cắt ngang: “Trẫm về Hành cung nghỉ ngơi chốc lát đã, tiệc tẩy trần nói sau đi.”

Lý Tuân vội vàng đáp lời.

Bến đò gió lớn, Lục Thanh Tắc không cẩn thận hít phải gió, nghiêng đầu khẽ ho một tiếng, mỉm cười hơi gật đầu với Lý Tuân: “Đi lại vất vả, Bệ hạ cũng mệt rồi, đa tạ thiện ý của chư vị, tối nay nhất định sẽ đến chung vui với mọi người.”

Giọng anh thanh thoát và trong trẻo, như suối róc rách chảy qua đá, lọt vào tai giữa trưa nắng nóng, vô cùng dễ chịu, có một lực lượng khiến người ta tĩnh tâm. Vài phần oán giận trong lòng đám quan viên đã đợi lâu dưới trời nắng gắt mà vẫn không được nể mặt cũng tiêu tan, họ đều chắp tay vâng dạ.

Nhìn lại Lục Thanh Tắc, chỉ cảm thấy vị Đế sư này phong thái như trăng, tuy có hơi xấu xí, nhưng khí chất vượt trội, vẫn có thể thử kết giao xem sao.

Bên bến đò đã chuẩn bị sẵn xe ngựa. Trịnh Diêu lên kiểm tra trước một lượt, sau đó mới cúi người mời Ninh Quyện và Lục Thanh Tắc lên xe ngựa, đích thân cưỡi ngựa dẫn đường. Cấm quân và Cẩm y vệ bảo vệ xe ngựa nghiêm ngặt, một đoàn người hùng hậu hướng về phía thành phủ Lâm An.

Trong xe ngựa hơi lắc lư, Lục Thanh Tắc uống một ngụm trà làm ẩm họng, nhìn về phía Ninh Quyện: “Đã sắp xếp ổn thỏa hết chưa?”

Ninh Quyện cười gật đầu: “Chỉ chờ buổi tối thôi.”

Tiệc Tẩy Trần
Hành cung mà Sùng An Đế xây ở phủ Lâm An không lớn lắm, nhưng rất hoa lệ, không giống với vẻ vuông vức uy nghiêm, hùng vĩ của Tử Cấm Thành, mà mang phong cách vườn cảnh Giang Nam tinh tế và duyên dáng.

Khi Lục Thanh Tắc bước vào, trong lòng nhất thời cảm thán, kiếp trước muốn vào nơi như thế này, phải xếp hàng mua vé và qua kiểm tra an ninh…

Bên trong và bên ngoài Hành cung tuần tra nghiêm ngặt. Ngoài Cẩm y vệ và Cấm quân, Tổng binh Giang Chiết cũng điều người đến, canh giữ bên ngoài Hành cung ngày đêm, sợ tiểu hoàng đế xảy ra chuyện trên địa bàn của họ.

Mặt trời lặn xuống, trời dần tối, thêm vài phần mát mẻ.

Ninh Quyện thay một bộ quần áo, cùng Lục Thanh Tắc ngồi xe, dưới sự tháp tùng của Trịnh Diêu và Trường Thuận, đã đến Hà Phong Lâu bên bờ Tây Hồ.

Số quan viên tham dự tiệc tẩy trần có hơn chục người, phần lớn đều dẫn theo gia quyến, ngầm hiểu đưa con gái đến tuổi cập kê ra ngoài. Nhìn qua, hơn mười cô gái sặc sỡ tươi tắn, đều được trang điểm tỉ mỉ.

Cùng lúc Ninh Quyện bước vào, một đám người quỳ rạp xuống. Trong khoảnh khắc đó, vài cô gái lén lút ngước mắt lên, nhìn vị Bệ hạ từ xa đến. Sau khi phát hiện Ninh Quyện còn anh tuấn hơn mình tưởng tượng, mặt họ ửng hồng.

Trước khi ra ngoài vào buổi tối, họ đã được dặn dò phải thể hiện tốt như thế nào trong đêm nay.

Hậu cung của Bệ hạ trống rỗng, đừng nói là lập Hậu, nghe nói ngay cả một Phi tần cũng không có. Nếu có thể được Bệ hạ để mắt đến, đưa về kinh thành, phong Phi—biết đâu ngôi Hậu cũng sẽ nằm trong tầm tay?

Đối mặt với Hoàng đế, họ đều cảm thấy lo lắng bất an, không ngờ Tân đế lại thanh tú và tuấn mỹ đến vậy.

Lục Thanh Tắc đi bên cạnh Ninh Quyện, liếc mắt một cái đã biết đám quan lại địa phương này đang ủ mưu gì trong lòng. Sau khi thầm lắc đầu, anh nhìn Ninh Quyện, trong mắt có thêm vài phần ý cười, nhân lúc rảnh rỗi suy nghĩ một chút.

Tuy anh khinh thường những kẻ muốn leo lên quyền thế bằng cách gả con gái, nhưng nếu Ninh Quyện thích cô gái nào đó, cũng không phải là không được.

Anh đâu phải giáo viên chủ nhiệm, không có ý kiến gì về việc yêu sớm.

Thiếu niên đang tuổi thanh xuân, cũng nên nảy sinh tình cảm tốt đẹp với các cô gái cùng lứa chứ, sao chú công tử nhỏ nhà này lại chẳng có chút manh nha nào vậy?

Lục Thanh Tắc thấy hứng thú, nhân lúc những người khác còn đang quỳ, nghiêng người về phía Ninh Quyện, thâm ý nói: “Giang Nam quả nhiên sinh ra mỹ nhân.”

Bước chân Ninh Quyện khựng lại.

Lời của Lục Thanh Tắc lọt vào tai anh, lập tức biến thành một ý nghĩa khác.

Sao vậy, Lục Thanh Tắc để mắt đến cô gái nào sao?

Trái tim anh như bị lửa đốt, vừa ngồi xuống đã cảm thấy vô cùng bất an, ánh mắt lướt qua một tia âm u.

Những kẻ chỉ biết nịnh bợ và trèo cao này, dám dẫn người đến quyến rũ Thầy!

Anh gần như muốn lập tức đưa Lục Thanh Tắc rời khỏi đây, đi thật xa, nhưng lý trí đã kiềm chế sự xung động này. Anh nén giận, giọng nói cũng trầm xuống một bậc: “Chỉ là son phấn tầm thường thôi, không có gì đặc sắc.”

Lục Thanh Tắc chậc một tiếng, nhỏ giọng dạy dỗ anh: “Sao có thể nói về người ta như vậy, rõ ràng ai cũng rất xinh đẹp mà.”

Lời này như một gáo dầu, đổ vào ngọn lửa vô danh trong lòng Ninh Quyện, khiến nó cháy càng dữ dội hơn.

Hai người thủ thỉ vài câu, liền đến chỗ ngồi, mọi người bình thân và được ban ngồi.

Ninh Quyện đương nhiên ngồi ở ghế đầu, Lục Thanh Tắc ngồi bên tay trái của Ninh Quyện.

Tuần phủ Giang Chiết Lý Tuân là người đầu tiên kính rượu, trước tiên ca tụng Ninh Quyện một lượt, sau đó bày tỏ sự chào đón nồng nhiệt của toàn thể bách tính Giang Chiết đối với Ninh Quyện. Ninh Quyện trong lòng ấm ức, nhưng không thể phát tác, chỉ có thể uể oải uống cạn chén rượu.

Lục Thanh Tắc hiểu rõ tình trạng sức khỏe của mình, không uống rượu, chỉ ăn uống và ngắm cảnh.

Hà Phong Lâu tọa lạc bên bờ Tây Hồ, trong đêm tiếng sáo trúc réo rắt, gió mát nhẹ nhàng, liễu rủ bên bờ hồ, mặt nước bị màn đêm bao phủ lay động ánh trăng, hương sen theo gió thoảng đến, cảnh trí vô cùng tuyệt vời.

Kiếp trước anh sức khỏe không tốt, hiếm khi đi xa, đây là lần đầu tiên anh đến Lâm An và tận mắt nhìn thấy Tây Hồ.

Đợi đến khi Ninh Quyện nắm được đại quyền, đứng vững gót chân, anh cũng có thể đi đây đó rồi.

Lục Thanh Tắc nghiêng đầu suy nghĩ mông lung. Ánh mắt của Ninh Quyện luôn dán chặt vào Lục Thanh Tắc. Thấy anh không nhìn những mỹ nhân trên bàn tiệc, mà đang nhìn ra bên ngoài, tâm trạng anh mới dịu đi một chút.

Rượu đã được uống ba vòng, Bố chính sứ Giang Chiết vuốt râu, cười ha hả nói: “Bệ hạ từ xa đến, chắc chưa nếm thử Nữ Nhi Hồng đặc sản của Lâm An phải không? Chi bằng để tiểu nữ dâng lên Bệ hạ một chén.”

Cô gái ngồi ngoan ngoãn phía sau ông ta e thẹn ngẩng đầu lên, mắt mày long lanh, dịu dàng như nước.

Bàn tay Ninh Quyện nắm chặt chén rượu, vô thức nhìn sang Lục Thanh Tắc, liền thấy Lục Thanh Tắc thu hồi ánh mắt nhìn ra ngoài, hứng thú nhìn về phía bên kia.

Lại nữa!

Ninh Quyện lập tức bốc hỏa, sắc mặt lạnh đi: “Không cần.”

Giọng nói lạnh lùng như tiếng băng vỡ rơi xuống, bầu không khí ngay lập tức đông cứng, cô gái kia cũng có chút hoang mang không biết làm sao.

Lục Thanh Tắc bất mãn liếc nhìn Ninh Quyện.

Không thích thì thôi, hà tất phải làm người ta mất mặt như vậy?

Nhận được ánh mắt của Lục Thanh Tắc, Ninh Quyện càng thêm uất, nhưng vẫn nhịn xuống cơn giận, giọng nói nhạt đi: “Đêm lạnh, các thiên kim của chư vị đại nhân đứng đây chịu gió, Trẫm không đành lòng, tất cả hãy sang nhã gian bên cạnh tránh gió đi.”

Lời này thốt ra, không khí dễ chịu hơn một chút. Má hồng trên mặt cô gái đang bối rối cũng phai đi, chỉ là vẫn còn hơi ngơ ngác.

Chỉ có những người tinh ranh trong quan trường mới hiểu ra: Bệ hạ không có hứng thú với con gái của họ.

Tân đế không gần nữ sắc, vậy xem ra các vũ nữ tiếp theo cũng tốt nhất nên rút lui, tránh làm Bệ hạ không vui.

Toàn bộ mỹ nhân trong phòng đều rút lui, Lục Thanh Tắc không còn gì để nhìn, Ninh Quyện cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi dùng xong bữa tối, các quan viên không đạt được mục đích lại hết lời mời Bệ hạ và Đế sư lên thuyền hoa du hồ.

Lần này may mắn là Ninh Quyện không từ chối nữa, giữ thể diện cho họ. Chỉ là Lục Thanh Tắc lại không thể đi cùng. Vừa ra khỏi Hà Phong Lâu, anh đã ho khan nhỏ tiếng, tiếc nuối rời khỏi buổi tiệc trước.

Mọi người cũng không thấy kỳ lạ—Lục Thanh Tắc nhìn đã biết là người bệnh rồi, cái bình thuốc như vậy, có thể kiên trì đến cuối tiệc đã là tốt lắm rồi.

Một phần Cẩm y vệ hộ tống Lục Thanh Tắc trở về Hành cung, những người còn lại thì lên thuyền hoa.

Vì sự xuất hiện của Ninh Quyện, khu vực Tây Hồ đêm nay đã được giải tỏa. Cảnh thuyền hoa sầm uất ngày thường, giờ chỉ còn một chiếc duy nhất, lặng lẽ lướt qua hồ sen.

Gió mát trăng thanh thật hợp với đêm, một mảnh ngọc điền.

Tây Hồ dưới ánh trăng đêm yên tĩnh và tuyệt đẹp.

Tuy chỉ là diễn kịch phối hợp, nhưng nhìn cảnh sắc này, tâm trạng Ninh Quyện vẫn tốt hơn vài phần.

Tây Hồ nổi tiếng khắp thiên hạ, phủ Lâm An lại là cố hương của Lục Thanh Tắc. Anh không khỏi có thêm vài phần thiện cảm, lơ đãng nghĩ: đợi khi chuyện Giang Hữu xong xuôi, sau khi cúng tế mẫu thân, có thể trở lại một chuyến, cùng Thầy chèo thuyền du hồ.

Rồi để Thầy dẫn anh đi xem nơi Thầy từng sống, để Thầy giới thiệu cho anh nơi Thầy lớn lên.

Chỉ cần nghĩ như vậy thôi, sự phiền muộn khi bị một đám người tâm tư khác nhau vây quanh cũng giảm đi không ít.

Trong đám người, vài ánh mắt ẩn giấu nhìn chằm chằm vào Ninh Quyện, trong mắt có chút nghi hoặc.

Thủ phụ đại nhân có phải đã đánh giá quá cao tiểu hoàng đế này rồi không?

Nhìn anh ta say mê vui chơi như vậy, rõ ràng có chút vui đến quên đường về rồi.

Sau khi lộ mặt một vòng, Ninh Quyện mới trở về Hành cung.

Mưu Kế Dưới Màn Đêm
Đêm khuya hôm đó, Thái y đi cùng đột nhiên được gọi vào nội điện của Hành cung, và rất nhanh sau đó, tin tức Bệ hạ bị trúng gió, đau đầu, kèm theo nôn mửa và tiêu chảy đã được lan truyền.

Các quan viên đi theo đều sợ tái mặt, lo lắng bất an, sợ bị giáng tội lên đầu, vội vàng phái người đi kiểm tra một lượt Hà Phong Lâu từ trên xuống dưới.

Đến sáng hôm sau, Cấm quân canh giữ trong Hành cung mới cho phép những quan viên mất ngủ suốt đêm này vào Hành cung.

Trong phòng nồng nặc mùi thuốc, cách một tấm màn che bằng lụa, các quan viên nhìn thấy Bệ hạ vốn tinh thần phấn chấn ngày hôm qua giờ nằm trên giường không chút sức sống. Có lẽ vì nôn mửa nhiều lần trong đêm, giọng nói cũng khàn đi: “Chỉ là không hợp thủy thổ thôi, không cần làm lớn chuyện, mọi người về đi.”

Trường Thuận cũng an ủi mọi người một hồi, đích thân tiễn đám quan viên này rời đi. Khi quay lại thì va phải Trần Tiểu Đao đang đi ra lấy thuốc, hai người nhìn nhau, ngầm hiểu ý, khẽ gật đầu không thể nhận ra.

Một đàn chim trắng bay lướt qua trên không.

Trường Thuận buồn bã ngẩng đầu lên.

Bệ hạ và Lục đại nhân… hai ngài tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì đó.

Trong lúc Trường Thuận đang lo lắng, Lục Thanh Tắc và Ninh Quyện, người đã lộ mặt xong và trốn thoát trong đêm, đã ngồi xe ngựa đi vào địa phận Giang Hữu.

Xe ngựa chạy suốt đêm, dù Trường Thuận đã đích thân chuẩn bị bên trong xe ngựa mềm mại đến đâu, đối với người thường mà nói, ngồi xe ngựa lâu như vậy liên tục cũng là một thử thách, huống hồ là Lục Thanh Tắc, người trông như sắp đổ bệnh bất cứ lúc nào.

Nhưng Lục Thanh Tắc không hề than vãn một tiếng. Lên xe ngựa không lâu, cảm thấy hơi khó chịu liền tự giác quấn chăn nằm xuống ngủ, cố gắng nghỉ ngơi đầy đủ.

Ban đầu Lục Thanh Tắc dự định tự mình đi Giang Hữu xem tình hình trước. Dù sao anh cũng là bình thuốc nổi tiếng khắp Đại Tề, cho dù lấy lý do bệnh tật không gặp ai, cũng không ai nghi ngờ. Nhưng Ninh Quyện không yên tâm, nên đã chọn cùng hành động.

Ngoài việc phải đề phòng Vệ Hạc Vinh, đám quan lại Giang Hữu chắc chắn cũng đã nhận được tin Ninh Quyện xuống phía nam, phái người theo dõi Lâm An, sợ tiểu hoàng đế bất ngờ xông đến Giang Hữu.

Để không bị nghi ngờ, Trịnh Diêu, Trường Thuận, Trần Tiểu Đao và những người khác đều phải ở lại Hành cung Lâm An, giả mạo cho họ, để đánh lừa tai mắt của các bên—trong suy nghĩ của nhiều thế lực, Ninh Quyện nếu muốn đến Giang Hữu, nhất định sẽ mang theo Trịnh Diêu để phòng bất trắc.

Vì vậy, người có thể dùng không nhiều, anh không thể gục ngã.

Lúc hừng đông, Lục Thanh Tắc tỉnh dậy từ giấc mơ hỗn độn tan vỡ. Xe ngựa dưới thân vẫn xóc nảy, nhưng trên người anh không có quá nhiều cảm giác mệt mỏi khó chịu.

Lục Thanh Tắc buổi sáng luôn cần nhiều thời gian để tỉnh táo. Sau khi tỉnh thần một lúc, mở mắt ra, mới phát hiện anh đang ở một tư thế gần như nằm sấp trên người Ninh Quyện. Eo bị hai tay anh ôm chặt, siết anh lại.

Hơi thở của thiếu niên nóng bỏng, nồng nhiệt bao phủ lấy anh, trên người vẫn còn vương lại mùi rượu nhàn nhạt.

Cơ thể những đứa trẻ ở tuổi này thường yếu ớt, nhưng Ninh Quyện tập luyện mỗi ngày, thân hình tưởng chừng mỏng manh lại được bao bọc bởi một lớp cơ bắp mỏng, rắn chắc và đầy sức mạnh. Động tác của anh gần như là buộc chặt anh vào lòng, siết chặt đến mức Lục Thanh Tắc có chút khó thở.