Xuyên Thành Phá Gia Chi Tử (night novel) - Chương 30

CHƯƠNG 30: TAM HOÀNG TỬ

Tào Thiếu Khanh tiến lên cầm xích sắt, đá bay hắn một cước, xích sắt “lạch cạch” quanh cổ hắn.

– “Nếu thương gia kinh thành đều học theo cách hạ lưu của Nghiêm Ký,” Tào Thiếu khanh siết chặt xích sắt cười lạnh, “thì chi bằng toàn bộ đến ngục Triều bán trà!”

Áo bào văn sĩ của hắn lộ cơ bắp cuồn cuộn, khiến đám phụ nhân vây xem che miệng kinh ngạc.

Ai ngờ vị Đại lý tự Thiếu khanh trông thư sinh yếu đuối lại là mãnh nam ẩn giấu?

Thẩm Gia Tuệ nhướng mày đánh giá vị Thiếu khanh tao nhã trong lời đồn, bỗng nghe tiếng ho khẽ bên cạnh.

Yến Huệ Thạch tự nhiên ngồi xuống, tay áo rộng phất qua bàn trà.

– “Thẩm tiểu thư không mời bản quan chén trà nhuận giọng sao?” Giọng điệu có phần khó hiểu, khiến Thẩm Gia Tuệ không nắm bắt nổi ý tứ.

Thẩm Gia Tuệ hoàn hồn, cầm ấm bạc rót trà màu hổ phách vào chén men xanh trước mặt Yến Huệ Thạch.

– “Đây là ‘Mộc lan vạn lý’ mùa xuân này.”

– “Muốn trà sữa trân châu trước đây, bản quan chỉ thích khẩu vị này.” Yến Huệ Thạch vuốt mép chén, nhìn viên sắn dây trôi nổi trên lớp sữa.

Thẩm Gia Tuệ thoáng thấy nét u ám trong mắt hắn, lòng khẽ run, vội bảo tiểu nhị mang trà sữa trân châu.

Nàng ngồi đối diện Yến Huệ Thạch, đổi chủ đề.

– “Hai huynh đệ nhà Kỷ mà Yến đại nhân gửi đến thật sự rất hữu dụng.”

– “Ồ?” Yến Huệ Thạch ngạc nhiên.

– “Kỷ Tái Tạo lái xe đưa ta về, về muộn phụ mẫu cũng không lo. Kỷ Ân Đồng dạy võ trong phủ, ta mỗi sáng dậy tập một canh giờ. Kỳ lạ thay, tháng qua ta thấy tinh thần hơn hẳn.” Thẩm Gia Tuệ cầm chén sứ xanh, ngón tay nhẹ vuốt mép chén.

Tay Yến Huệ Thạch cầm nắp chén khựng giữa không trung.

– Kỷ Ân Đồng dạy ngươi võ công?”

– “Chính thế.” Thẩm Gia Tuệ nhón miếng bánh hoa quế cắn một góc, vụn rơi trên áo đỏ thắm, “Khi các cửa hàng ổn định, ta còn muốn nhờ hắn dạy cưỡi ngựa.”

Chỉ là dạo này quá bận!

Nàng thở dài, ánh bình minh xuyên qua ô cửa chạm khắc rơi trên tóc, vài sợi tóc lòa xòa lay động bên tai.

Yến Huệ Thạch nhìn vụn bánh dính má nàng, bỗng nhớ đến lần trước thấy Kỷ Ân Đồng trần ngực dạy thị vệ vật lộn trên sân, mồ hôi chảy trên lồng ngực đồng thau.

Hắn nuốt nước bọt, không kịp suy nghĩ đã buột miệng.

– “Thẩm tiểu thư nếu không chê, Yến mỗ nguyện thay dạy cưỡi ngựa.”

Lời vừa ra, cả hai đều ngẩn ra.

Chuông đồng dưới hiên kêu leng keng trong gió, hơi nước từ lò trà bốc lên lượn lờ.

Đúng lúc này, tiếng gọi gấp gáp phá vỡ sự ngượng ngùng.

– “Tiểu thư!” Lục Tụ ôm sổ sách thò đầu qua rèm ngọc, “Số tiền trang ba không khớp, ngài xem nhanh!”

Nàng sáng nay cố ý mặc áo thêu mới màu mơ, trâm bạc trên tóc là phần thưởng từ Thẩm Gia Tuệ hôm trước, giờ mồ hôi lấm tấm trán.

Thẩm Gia Tuệ nhận sổ sách lướt qua, ngón tay điểm vào chữ mực.

– “Điểm thập phân sai rồi, tuy chỉ sai lầm nhỏ, nhưng trên sổ quân lương là mất đầu. Lần sau không được tái phạm.” Nàng trả sổ, nhấn giọng.

– “Nô tì biết sai!” Tay Lục Tụ ôm sổ run run.

Nửa tháng trước, nàng chỉ là a hoàn chải tóc cho chủ, giờ quản lý tiền bạc ba cửa hàng, ngay cả trong mơ cũng đếm tràng hạt.

Đang định lui, bỗng thấy Yến Huệ Thạch đứng bật dậy, tay áo huyền lật đổ chén trà trên bàn.

– “Chờ đã.” Giọng hắn khẩn trương, bàn tay gân guốc đè lên sổ sách.

Trang giấy xào xạc lật, những con số Ả Rập kỳ lạ và ký hiệu đập vào mắt—giống hệt cuộn da cừu mẹ nắm trước khi mất!

Thẩm Gia Tuệ thấy hắn ngẩn ngơ nhìn số cải tiến của mình, định hỏi, nhưng vị Đại lý tự khanh thường điềm tĩnh đã vội vã lao ra cửa.

Tiếng vó ngựa xa dần, làm chim sẻ trên cây ven đường bay tán loạn.

Trong viện tre lụp xụp ngoại thành, Yến Tình Thành đang hái đậu trong luống rau.

Nghe tiếng ngựa quen thuộc, nàng hoảng hốt đứng dậy, trâm gỗ vướng dây leo làm tóc rối tung.

– “Đại ca? Mới giờ Thân đã tan chức sao?”

Chưa dứt lời, Yến Huệ Thạch đã sải bước qua các cây tre phơi quần áo thô.

Hắn thẳng đến căn phòng khóa đồng phía tây, bản lề xoay phát ra bụi thời gian. Qua lớp bụi mịt mù, thấy trong phòng chỉ có giường bạch mộc, đầu giường treo kiếm gỗ đào phai màu.

– “Chìa khóa.” Hắn quay lại, mắt đỏ ngầu, tà áo quan dính bùn từ lúc phi ngựa.

Yến Tình Thành lùi nửa bước tựa cửa, lần đầu thấy huynh trưởng mất kiểm soát sau mười sáu năm.

– “Mẫu thân trước khi mất nói…” Nàng run giọng, “Nói trừ phi gặp người hữu duyên, không được tùy tiện mở di vật mẫu thân.”

– “Ta biết.” Yến Huệ Thạch gật đầu nghiêm nghị, “Đưa đây!”

Yến Tình Thành theo lời, tháo dây chuyền mang chìa khóa cổ.

Chìa đồng nhỏ bằng ngón tay, mòn nhẵn do năm tháng vuốt ve. Nàng đặt chìa ấm áp vào tay huynh, hộp gỗ đàn bật mở.

Trong hộp ít ỏi: nửa khối ngọc mỡ dê nứt như mạng nhện, lược gỗ cũ kỹ, trâm bạc phai son, dưới cùng là vài tập sách mỏng.

Yến Huệ Thạch rút sách, trang giấy vàng úa hiện nét chữ giản thể mẹ dạy họ hồi nhỏ, không phải chữ Tây Tấn.

Lật tiếp, con số trên giấy trùng khớp với sổ Thẩm Gia Tuệ!

– “Đại ca?”

Yến Huệ Thạch “pa” khép sách đặt lại chỗ cũ.

Khi khóa đồng khép, hắn nắm tay run rẩy của muội, nhét chìa khóa lại, cổ họng động.

– “Ta gặp… có lẽ là người đồng hương với mẫu thân.”

Chìa “keng” rơi đất.

Yến Tình Thành cúi nhặt, đá xanh lạnh thấu ngón tay lên tim.

Nàng siết chìa đồng lạnh ngắt, móng tay gần đâm vào lòng bàn tay.

– “Đại ca chắc chắn hắn là đồng hương mẫu thân? Ngươi đã hỏi mẫu thân về nhà chưa? Ta luôn nghĩ điều này, bao năm chưa từng quên!”

Nước mắt rơi như đứt dây trước khi dứt lời.

Từ khi biết nhớ, mẫu thân thường tựa khung cửa chạm khắc nhìn trời.

Nhìn yến mùa xuân, ngắm mây mùa đông, có lúc ngồi thẫn thờ cả tháng không nói. Năm năm tuổi, nàng bị phong hàn, lờ mờ nghe đại phu thì thầm: “Phu nhân mắc bệnh tim, nhớ nhà đến điên dại.”

Một đêm hè, mẫu thân ôm nàng kể về cỗ máy thép chạy nhanh hơn ngựa, ánh đèn rực rỡ như ban ngày. Những câu chuyện kỳ lạ làm nàng cười khanh khách, nghĩ mẫu thân cuối cùng chịu ở lại nhân thế.

Ai ngờ năm sau hoa hạnh bay, mẫu thân nhắm mắt giữa hoa rơi, không tỉnh nữa.

Họ theo di ngôn thiêu xác, rải tro vào dòng Lạc Thủy. Mẫu thân nói sông cuối cùng vào biển, phía biển kia là quê hương.

– “Đừng khóc.” Yến Huệ Thạch lau nước mắt má muội, “Năm xưa nếu muội không đột nhiên sinh ra, mẫu thân sợ đã theo Lạc Thủy đi rồi.”

Lời giấu mười lăm năm, giờ nói ra vẫn đắng họng.

Yến Tình Thành ngửa mặt nuốt nước mắt, cổ căng lên vẻ cứng cỏi.

– “Phải tìm dịp hỏi Thẩm Gia Tuệ.” Yến Huệ Thạch nhìn mây trôi trời xa.

Mẫu thân nửa đời giam trong lồng vàng, nửa sau vì con cái mà dừng bước. Nghĩ lại, cái chết mới là giải thoát sảng khoái nhất!

Chỉ không biết linh hồn về quê, có tìm lại được lối không?

…

Thẩm Gia Tuệ dạo này bận đến không chạm đất. Trà lâu vừa khởi sắc, lại phải đốc thúc đại hí kịch.

Ba đốc công dẫn trăm thợ ngày đêm thi công, gạch ngói xanh chồng chất lên từng tầng.

Nàng ngày ngày đóng cửa viết kịch bản, từng đọc tiểu thuyết thức đêm, giờ viết chuyện tài tử giai nhân cũng thuận tay.

Sau tiết Thu phân, chuông đồng mái hiên phủ lớp sương mỏng.

Sáng sớm, Bùi Thư Trân trang điểm kỹ lưỡng, chuẩn bị đưa ái nữ Thẩm Gia Tuệ dự yến tiệc lớn.

Thẩm Gia Tuệ ban đầu không hứng thú với yến tiệc.

Nhưng nghĩ lại, đại hí kịch sắp khai trương, lợi dụng yến tiệc tuyên truyền khéo léo sẽ là kế nhất cử lưỡng tiện.

Họ đến dự lễ đầy tháng cháu nội Thái phó Tôn. Đứa bé này là trưởng tử trưởng tôn của chính thất Thái phó Tôn, thân phận cao quý vô cùng.

Vì thế, yến tiệc đầy tháng hoành tráng, mời hầu hết gia tộc quyền quý kinh thành.

Thẩm Gia Tuệ chống xe xuống, mùi hoa quế xộc vào làm nàng hắt xì.

Bùi Thư Trân hôm nay đội trâm vàng khảm ngọc Đông, tà váy gấm tía quét qua bậc đá, tiếng vòng ngọc leng keng làm chim sẻ trước cổng Tôn phủ bay tán.

– “Phu nhân Vĩnh Định Hầu tặng đôi san hô đỏ thượng phẩm—” Giọng hát lễ vang lên, làm cả sân xôn xao.

Thẩm Gia Tuệ cúi chỉnh yếm mây công, nghe quý phụ chung quanh hít hà—đôi san hô ba thước này đổi bằng nửa tháng lợi nhuận trà lâu.

– “Quả là trà hiên Thẩm thị ngày kiếm đấu vàng, ra tay thật rộng rãi!”

– “Nghe nói Thẩm gia xây ba tầng hí kịch ở thành đông?”

– “Quá phô trương!”

Bùi Thư Trân che miệng cười khẽ bằng khăn lụa.

– “Các vị không biết, hí kịch nhà ta chỉ riêng ngói lưu ly đã tốn tám trăm lượng bạc tuyết.”

Ngón tay son móng vuốt vòng ngọc tay Thẩm Gia Tuệ.

– “May Tuệ Tuệ giỏi giang, hôm trước còn nói muốn thêm rèm pha lê Tây vực cho hí kịch.”

Thẩm Gia Tuệ đang tính cách quảng bá thẻ thành viên, bỗng thấy lưng lạnh toát.

Ngước lên, thấy sau lưng Tôn lão phu nhân hai bóng quen—Triều thị mặc áo thêu xanh mới, Tiết Cẩm Nghi trâm ngọc bên tóc rung theo nụ cười.

– “Cô nương Tiết này ba ngày trước cứu lão thân ở chùa Hàn Sơn.” Tôn lão phu nhân vuốt tràng hạt, mùi trầm lan tỏa lộ băng tay quấn, “Nay tạm trú phủ ta giúp chép kinh.”

Tiết Cẩm Nghi bước nửa bước, tà váy hoa sen thêu vàng lấp lánh dưới nắng.

Vòng cổ vàng đỏ ép cổ áo phấn, càng thêm quý phái.

Gặp mắt, Thẩm Gia Tuệ thấy nàng khẽ cười khiêu khích.

– “Thì ra là duyên phận như vậy.” Bùi Thư Trân móng tay đâm vào lòng bàn tay, vẫn cười, “Ngày ấy Tiết cô nương ở lại Hầu phủ, đâu đến nỗi…”

– “Ngưỡng cửa Hầu phủ cao, mẹ góa con côi chúng ta sao dám quấy rầy.” Triều thị đột ngột chen lời, trâm ngọc chuồn chuồn run run chỉ đông, “Nghe quý phủ đại công đại tác, cẩn thận nhé—thời trước Thị lang Bộ Công tốn vạn lượng sửa đài quan tinh, cuối cùng bị tịch thu sung quân.”

Sân vườn bỗng im lặng.

Thẩm Gia Tuệ khẽ cười, vòng ngọc va san hô kêu leng keng.

– “Tiết phu nhân nhớ lầm rồi, vị Thị lang ấy vì tham ô quân lương mới phạm tội.” Nàng vuốt chuông vàng trên san hô, “Hí kịch nhà ta mỗi khoản chi đều ghi Bộ Hộ, hôm qua Yến đại nhân còn kiểm tra sổ.”

Lời nửa thật nửa giả khiến Triều thị nghẹn lời. Tiết Cẩm Nghi định đáp, tiểu tư bưng hộp gỗ đỏ chạy tới.

– “Lão phu nhân, Yến đại nhân gửi lễ mừng!”

Mở hộp, tám đôi yến sào kim tuyến, giấy vàng rắc viết chữ mạnh mẽ: “Chúc mừng sinh quý tử”.

Tôn lão phu nhân vỗ tay cười.

– “Thằng bé Huệ Thạch cuối cùng nhớ đi cửa chính tặng lễ, lần trước kiểm thuế bạc nhảy tường vào Bộ Hộ, dọa Vương Thượng thư suýt phát bệnh tim.”

Nữ quyến vườn sau thì thầm—ai không biết Đại lý tự khanh Yến Tái Thời lạnh lùng như thép?

Tiết Cẩm Nghi nhìn hoa văn hộp, nhớ lúc cứu Tôn lão phu nhân ở hồ lạnh, dường như thấy áo huyền lướt qua bụi tre.

Ai nhỉ?

Triều thị dựa tay a hoàn qua sân, thong thả dừng trước Bùi Thư Trân, trâm hồng bảo bất động.

– “Mấy ngày nay nhờ Tôn lão phu nhân thương xót, mẹ góa con côi chúng ta sau này an thân ở phủ Thái phó.”

Vuốt vòng ngọc tay.

– “Ngày trước tá túc Trúc Phong viện Hầu phủ tuy nhỏ, cũng nhờ phu nhân chiếu cố.”

Bùi Thư Trân móng tay đâm sâu lòng bàn tay.

Trúc Phong viện rõ ràng là ba gian ba tiến, tháng trước mới thay kính lưu ly, giờ bị nói như kho chứa củi.

Định cãi, Tôn lão phu nhân chống gậy rồng đến, nhẫn thạch xanh va “keng” một tiếng.

– “Vĩnh Định Hầu phủ xây hí kịch tốn năm vạn lượng bạc tuyết, sao sửa viện lại keo kiệt.” Lão phu nhân liếc trâm phượng vàng trên tóc Bùi Thư Trân, “Hôm trước ta mang áo đông cho Cẩm Nghi, chậc chậc, Tiết cô nương đến hộp trang điểm cũng bong sơn.”

Tiết Cẩm Nghi vội kéo tay áo màu sen cũ.

– “Lúc trước phu nhân ban đầu trang sức rất tốt, chỉ là biểu ca gặp kiện tụng…” Nàng cúi đầu vuốt tóc trống trơn, lộ cổ trắng mảnh, “Bất đắc dĩ cầm cố vài món.”

-“Thằng nhãi Triều gia ngu ngốc tự có luật pháp xử.” Tôn lão phu nhân vỗ tay Tiết Cẩm Nghi an ủi, “Đừng lo, mai bảo Thái phó nói với Bộ Hình, thanh niên nên cho đường sống.”

Bùi Thư Trân nhìn mẹ con Triều thị cười không giấu được, tức muốn nổ, ngẩng cằm lạnh lùng.

– “Có Thái phó phủ che chở Tiết tỷ tỷ mẹ con, ta yên tâm rồi.”

Chưa dứt lời, ngoài vang tiếng vó ngựa đạp đá.

Quản gia nhấc áo chạy vào.

– “Tam điện hạ và Ngũ điện hạ giá lâm!”

Nữ quyến quỳ rạp.

Ngũ hoàng tử bước ủng mãng huyền qua ngưỡng, Tam hoàng tử Lăng Diểu dừng dưới cửa hoa.

Ánh xuân xiên qua áo gấm trắng viền bạc, chiếu sáng sợi tóc vàng óng bên tai Tiết Cẩm Nghi.

Gặp mắt, tình ý dạt dào!

Chén trà Thẩm Gia Tuệ “đùng” lệch trên bàn.

Nàng rõ ràng đã cắt đứt đường dây gián điệp Đông Lăng Đào Hồng, sao ánh mắt Lăng Diểu nhìn Tiết Cẩm Nghi vẫn như sách viết—như sói đói ba ngày thấy cừu béo, vẻ ôn hòa sắp không giữ nổi!

Thẩm Gia Tuệ trợn mắt sững sờ.

Nàng đã dốc hết sức ngăn cản, không ngờ nam nữ chính tiểu thuyết vẫn gặp nhau kịch tính!

Khi Tiết Cẩm Nghi và Tam hoàng tử Lăng Diểu kết duyên, nghĩa là nửa cốt truyện hoàn thành, sau đó Tiết Cẩm Nghi sẽ giẫm lên Vĩnh Định Hầu phủ huy hoàng, leo lên đỉnh quyền lực, trở thành hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ!