Xuyên Thành Phá Gia Chi Tử (night novel) - Chương 16

– “Mau đi mua về!”

Giờ Mùi vừa qua, trong nhã gian lầu ba Nghiêm trà trang, Tưởng chưởng quỹ nhìn hàng ghế trống hơn nửa, ria mép vểnh cao, giận dữ quát:

– “Chẳng phải bảo đã mời tiến sĩ Quốc Tử giám đến thưởng trà sao?”

Tiểu nhị lau mồ hôi, ấp úng:

– “Bọn họ… đều chạy sang Thẩm trà lâu xếp hàng. Nghe nói trà mới của họ làm dịu tâm hỏa, hợp nhất khi nhấm nháp cùng sách luận.”

– “Hồ đồ!”

Tưởng chưởng quỹ đập vỡ bánh trà, mảnh vụn rơi lả tả trên sàn.

Ánh nắng giờ Thân gay gắt, đám chạy bàn chen chúc trong hàng dài trước cửa Thẩm trà lâu, lưng áo ướt đẫm dính vào tấm bảng gỗ ghi “Chén thứ hai nửa giá”.

Sau quầy, Tuệ Tuệ dạy tiểu nhị dán giấy đỏ lên cốc trúc:

– “Nhớ dặn khách, gom đủ mười tờ giấy đổi được bí phương trà.”

Hậu bếp Nghiêm trà trang lúc này mịt mù khói.

Tưởng chưởng quỹ bịt mũi uống nửa bát tiên thảo đông, mắt đột nhiên sáng lên:

– “Mau đến hiệu thuốc! Mua hết dược liệu thanh nhiệt giải hỏa về thử!”

Tiếng trống chiều vang vọng, Tuệ Tuệ tựa lan can lầu hai.

Đối diện, Nghiêm trà trang  thắp sáng ba mươi sáu ngọn đèn lưu ly, ánh sáng chiếu bài Nãi Trà Phú lấp lánh vàng kim.

Nàng lắc nhẹ chén sứ xanh, trà hổ phách sóng sánh vài hạt trân châu đen.

Trình chưởng quỹ lo lắng:

– “Đông gia, Nghiêm trà trang e là sắp bắt chước tiên thảo đông.”

– Không sao.”

Tuệ Tuệ gõ nhẹ khung cửa sổ:

– “Mai lấy nước bạc hà trong hầm băng ra. Lại bảo thợ mộc làm loạt chén trà có ngăn bí mật—để Tưởng chưởng quỹ học cách làm ‘bí phương’.”

Trong hoa sảnh Hầu phủ, lão Hầu gia đập đũa gỗ mun xuống đĩa men trắng, kêu “xoảng”:

– “Còn dám nhắc chuyện Tiêu Tương quán, ngay bút lông cũng dám vứt!”

Thẩm Văn Nguyên run run cầm tờ giấy rắc vàng:

– “Nhưng bài văn của cháu trai Tiết phu nhân… nghe nói được ba cử nhân trau chuốt.”

Tuệ Tuệ liếc bốn chữ “Trí quân Nghiêu Thuấn”, bật cười:

 – “Học giả viết sách luận, tựa đầu bếp thêu hoa.”

Nàng nhón lát chanh băng mỏng:

– “Tổ phụ nếm thử, tỉnh thần hơn hoàng liên.”

Lão Hầu gia trầm ngâm:

– “Hứa sơn trưởng của Bạch Lộ thư viện, xưa nay cao ngạo, muốn nhờ cửa sau đưa người vào, khác nào mộng mị. Dù ta dày mặt van xin, e cũng vô ích.”

Ông nhớ thời trẻ, vì lười biếng, từng bị Hứa sơn trưởng công khai chỉ trích trong bài văn.

Tuệ Tuệ mở nắp hầm băng, tiên thảo đông rung rinh trong vụn băng.

Hàng người xếp trước trà lâu kéo dài đến Chu Tước phố, tiểu nhị ôm bát sứ xanh chạy qua chạy lại, áo ngắn ướt sũng nhỏ nước.

– “Đến Ký Châu thu mua chanh.”

Nàng đặt khế ước lên quầy:

– “Phải nhanh hơn đoàn thương.”

– “Tuân lệnh!”

Thẩm Đức Toàn vừa đi, Thẩm Văn Nguyên đã ôm bài văn bước vào sảnh ăn:

– “Hứa sơn trưởng, lão ngoan cố ấy, năm xưa ngay cả ngọc bích tiên đế ban cũng đập vỡ. Chỉ có tài học xuất chúng mới khiến lão khuất phục. Cháu trai nhà Tiết phu nhân tuy có học, nhưng chưa đủ tầm.”

Lão Hầu gia trầm tư, chậm rãi:

– “Dù là công tử vương hầu, Hứa sơn trưởng không ưng cũng chẳng nể nang. Nhạc Minh thư viện ở kinh thành cũng danh tiếng lẫy lừng, cứ để cháu trai nhà Tiết đến đó học, Hầu phủ sẽ lo liệu.”

Thẩm Văn Nguyên thở dài, đành gật đầu.

Bùi Thư Trân lập tức sai quản gia Thẩm Phúc đến ngõ Ngọc Tiền truyền đạt rõ ràng.

Trong sân nhỏ nhà họ Tiết, chén trà trong tay Tiết phu nhân va vào bàn, kêu “cốc”:

– “Hầu gia đích thân hứa đưa vào Bạch Lộ thư viện!”

Thẩm Phúc cúi người thấp hơn:

– “Hứa sơn trưởng phê cháu trai ngài ‘hỏa hầu chưa tới’, Hầu gia ba lần gửi bái thiếp đều bị từ chối.”

Tay áo gấm lộ góc giấy vàng—bài văn của Tiết Hằng.

Tiết Cẩm Nghi xoắn khăn đỏ thắm, cười khẽ:

– “Mẫu thân còn chưa rõ sao? Nếu Hầu phủ thật lòng, biểu ca đã sớm vào Bạch Lộ thư viện.”

– “Nhạc Minh thư viện?”

Tiết Hằng cười lạnh, đập bàn:

– “Kỳ thi thu năm ngoái, bài đầu bảng của Nhạc Minh còn thua sách luận của ta!”

Tiết phu nhân nhìn mực loang trên tay áo cháu trai—đêm qua, nó chắc lại thức thâu đêm chép văn. Nàng thở dài:

– “Học trò Hứa sơn trưởng đầy lục bộ, mắt lão tự nhiên kén chọn.”

– “Kén chọn?”

Tiết Hằng cười to:

– “Tháng trước, cháu trai Bộ Công thị lang văn vẻ tầm thường, chẳng phải vẫn vào Bạch Lộ thư viện? Chỉ cần ba trăm lượng lo lót người gác cổng, bài văn của ta sẽ đến thẳng bàn Hứa sơn trưởng!”

– “Hằng nhi!”

Tiết phu nhân vội bịt miệng con:

– “Lời này mà truyền ra…”

– “Truyền ra thì sao?”

Tiết Hằng hất tay áo, quỳ xuống, ngọc bội bên hông kêu leng keng:

– “Cữu phụ vì cứu Vĩnh Định Hầu mà chết dưới đao giặc, nay Hầu phủ ngay cả ba trăm lượng cũng tiếc?”

Mắt hắn đỏ ngầu:

– “Hôm nay họ thoái thác tiền đồ của ta, mai e lại khó lòng lo hôn sự cho biểu muội!”

Tiết phu nhân vuốt hoa văn ngọc trên thư thiếp, lòng như dao cắt.

Hoàng hôn thấm đẫm Chu Tước phố, lầu hai Thẩm trà lâu thoảng hương đậu đỏ mới nấu.

– “Bọt sữa phải đánh dày như ‘tuyết phủ Lam Quan’.”

Tuệ Tuệ dặn Dao Cẩm:

– “Thêm nửa thìa mật.”

Ngoài cửa sổ chạm khắc, tiếng ồn ào bỗng nổi lên. Trình chưởng quỹ ôm sổ sách chạy lên:

– “Đông gia, Nghiêm gia trang  lại treo thơ mới!”

Hắn chỉ tấm giấy trắng dài thước treo trước trà trang ba tầng đối diện:

– “Lần này mời Chu Hàn lâm đã về hưu.”

Tuệ Tuệ tựa khung cửa, khẽ cười. Dưới tờ giấy rắc vàng ghi Ứng Băng Ẩm Phú, hàng người mua tiên thảo đông đã ngắn đi ba phần.

Nàng gõ nồi đồng:

– “Mai treo bảng—tương tư đậu đỏ đông, mua năm tặng một.”

Giờ Tuất trống vang, Tử Oanh đèn cung lục giác vội bước vào:

– “Tiểu thư, Tiêu tú tài lại lảng vảng ở ngõ sau, không chịu đi.”

Lời chưa dứt, rèm trúc nhã gian rung động, Tiêu Lẫm mang hơi lạnh đêm bước vào, áo trắng cố ý cọ vào tay áo Tuệ Tuệ.

– “Thẩm cô nương.”

Hắn mắt đỏ như thấm nước hoa đào:

– “Tiểu sinh đêm đêm đối trăng chép thư, chữ nào cũng chan chứa nhớ nàng.”

– “Tháng trước, Tiêu công tử nợ hai mươi lượng bạc, đã chuẩn bị đủ chưa?”

Tuệ Tuệ nghịch kẹp trà, nhón miếng sữa đông ném vào lò than.

Khói trắng “xoẹt” bốc lên, khiến Tiêu Lẫm giật mình lùi lại.

Tử Oanh lập tức chắn trước:

– “Chớ làm ô uế thanh danh tiểu thư nhà ta!”

Tiêu Lẫm siết tay trong áo, lòng như lửa đốt.

Nửa tháng trước, nữ tử thương gia này còn đuổi theo tặng bút lông sói, nay lại ném Tương Tư Từ của hắn vào bếp lò.

Hắn gượng cười:

– “Tuệ nhi chớ nói lời giận dỗi. Ngày ấy dưới gốc hải đường, chẳng phải chúng ta đã thề nguyền son sắt?”

Tuệ Tuệ vỗ tay, ánh mắt sắc lạnh:

– “Thứ chôn dưới cây hải đường thứ ba ở Hải Đường uyển, Tiêu công tử có muốn mời Doãn đại nhân đến đào lên?”

Nàng cười khẽ:

– “Nghe nói Kinh Triệu Doãn thích nhất xét án phong lưu, vừa khéo kiểm chứng mấy bài thơ ‘sơn vô lăng’ của công tử.”

Tiêu Lẫm mặt trắng bệch như giấy dán cửa.

Hắn nhớ rõ, tập giấy rắc vàng ấy còn đóng dấu riêng. Nếu đưa lên công đường, e là…

Hắn lại gượng cười:

– “Tuệ nhi chớ đùa. Hải đường uyển, lời thề ấy…”