Xuyên Thành Phá Gia Chi Tử (night novel) - Chương 15

– “Đại ca có nghe nói về hoa khôi mới của Tiêu Tương quán?”

Tuệ Tuệ bất ngờ lên tiếng, giọng nhẹ như mây thoảng:

– “Nàng ấy tên Tiểu Đào Hồng…”

Luận Ngữ trong tay Thẩm Quân Ngọc “xoảng” một tiếng rơi xuống sàn, hắn vội vàng biện bạch:

– “Ta… ta gần đây chỉ lo ôn thi! Chưa từng đặt chân đến Tiêu Tương quán!”

Tai hắn đỏ rực, yết hầu trồi sụt, ánh mắt lảng tránh. Đêm qua, lúc trèo tường, hắn rõ ràng nghe được giọng hát dị tộc của Tiểu Đào Hồng, mềm mại tựa móc hồn người.

Lão Hầu gia giậm mạnh gậy rồng xuống đất, vang lên một tiếng trầm:

– “Tuệ nhi, sao con biết những chuyện ô uế ở Tiêu Tương quán?”

Tuệ Tuệ nhìn lưng phụ thân cứng đờ, môi khẽ cong:

– Hôm trước đi qua Chu Tước phố, nghe gã say rượu la lối. Phụ thân dường như hay lui tới nơi đó?”

– “Khụ khụ!”

Thẩm Văn Nguyên ho sặc sụa, trà trong miệng tràn vào mũi, mặt đỏ gay:

– “Chỉ là do Vương thị lang mời, cùng bàn việc vận lương…”

Lời hắn nhỏ dần dưới ánh mắt lạnh băng của thê tử.

Cấm bộ phỉ thúy của Bùi Thư Trân va nhau kêu leng keng, giọng bà sắc lạnh:

– “Bàn bạc đến tận Tần lâu Sở quán sao?”

– “Trời đất chứng giám!”

Thẩm Văn Nguyên vội nắm tay áo thê tử:

– “Hôm ấy Vương thị lang làm chủ, ta chưa từng chạm đến tay cô nương nào!”

Hắn bỗng im bặt, vì dưới bàn bát tiên, mũi giày thêu của thê tử đã giẫm mạnh lên chân hắn.

Tuệ Tuệ vuốt vòng phỉ thúy nơi cổ tay, ánh mắt trầm ngâm. Kiếp trước, ngày Hầu phủ bị tịch biên, quân lính lục soát từ hộp trang điểm của Tiểu Đào Hồng, tìm ra mật thư Bắc Địch, lúc ấy vòng ngọc này vỡ tan dưới chân biểu muội Đồng Đồng. Nàng nhớ, đại tẩu trước khi qua đời còn nắm chặt thư hòa ly, nói: “Không thể liên lụy thanh danh nhà họ Bùi.”

Ai ngờ, Tiểu Đào Hồng lại là gián điệp địch quốc?

Tuệ Tuệ đặt chén trà lên bàn gỗ lê vàng:

– “Phụ thân có muốn mời Tiểu Đào Hồng về phủ không?”

-“Xoảng!”

Đũa ngà của Thẩm Văn Nguyên rơi vào bát men trắng, hắn hoảng hốt:

– “Tuệ nhi, sao con xúi phụ thân nạp thiếp?”

– “Hồ đồ!”

Lão Hầu gia đập bàn tử đàn rung ba cái:

– “Phụ thân con và mẫu thân tình thâm như chim liền cánh hai mươi năm, vô cớ nạp thiếp gì? Lại còn là kỹ nữ!”

– “Tiểu Đào Hồng là nội gián Đông Lăng.”

Tuệ Tuệ cắt ngang lời lão Hầu gia, ngón tay nhúng trà vẽ hoa đào trên bàn:

– “Ba hôm trước, tại yến tiệc Mẫu Đơn, nàng ta tấu Khúc Chiết Liễu, dùng kỹ thuật gảy dây của dân du mục Đông Lăng.”

Cả sảnh im phăng phắc.

– “Mai là ngày nghỉ.”

Tuệ Tuệ xóa dấu nước trên bàn:

– “Phụ thân đến Tiêu Tương quán một chuyến đi.”

Khi sương sớm chưa tan, Thẩm Văn Nguyên đã thúc ngựa đến ngõ son phấn.

Dưới bảng hiệu Tiêu Tương quán, gã sai vặt ngáp dài tháo ván cửa. Hắn ném thỏi bạc, thoáng thấy góc váy xanh thẫm lướt qua đầu ngõ.

– “Hầu gia vạn phúc.”

Tiết phu nhân từ sương mù bước ra, hoa mộc dung cài tóc lấp lánh giọt sương:

– “Thật trùng hợp.”

Thẩm Văn Nguyên cau mày, lùi nửa bước:

– “Tiết phu nhân đến đây có việc gì?”

– “Thiếp định đến miếu Thành Hoàng thắp hương.”

Tiết phu nhân xoắn khăn, ngẩng đầu nhìn bảng hiệu Tiêu Tương quán, mắt ngân ngấn nước, giọng ngập ngừng:

– “Hầu gia yên tâm, thiếp không nói với phu nhân.”

Thẩm Văn Nguyên nhảy lên ngựa, lạnh lùng:

– “Thẩm mỗ hành sự quang minh lỗi lạc.”

Hắn kéo cương, vó ngựa tung nước đọng trên đá xanh.

Nhã gian lầu ba thoảng hương Tô Hợp.

Mụ tú bà bưng khay, cười xòa:

– “Thật không khéo, Tiểu Đào Hồng mỗi tháng ngày mùng năm mới biểu diễn. Hầu gia chờ hai ngày nữa nhé?”

-“Được.”

Thẩm Văn Nguyên bất đắc dĩ gật đầu, rời đi tay không.

Vó ngựa giẫm nát sương sớm trên đá xanh, Thẩm Văn Nguyên ghìm cương.

Ngựa hồng táo phì phò hơi trắng, xua tan mùi hương trầm thủy trên người Tiết phu nhân, bất ngờ xuất hiện từ đầu ngõ.

– “Hầu gia, xin bẩm.”

Tiết phu nhân siết khăn thêu hoa sen đôi, khớp tay trắng bệch:

– “Nhờ Hầu phủ chiếu cố bấy lâu, nhưng Cẩm Nghi và Nguyên Bảo ngày càng lớn…”

Nàng nhìn hoa văn vàng trên yên ngựa:

– “Thiếp muốn đến trà lâu Hầu phủ làm việc, kiếm chút tiền, cũng là vì hai đứa nhỏ thêm vốn cưới xin.”

Thẩm Văn Nguyên vuốt dây vàng trên roi ngựa, mắt lướt qua trâm bạc mộc mạc trên tóc Tiết phu nhân. Ngày nàng ta đến nương nhờ Hầu phủ, ngay cả món trang sức tử tế cũng không có.

– “Trà lâu là trò chơi của Tuệ nhi.”

Hắn giơ roi chỉ về phía Đông thị:

– “Chu Tước phố có ba mươi sáu trà phường, sao tẩu tẩu phải chen vào vũng nước đục này?”

Tai Tiết phu nhân rung mạnh.

Hôm qua, con gái nàng ghé mắt qua cửa sổ chạm khắc của Thẩm trà lâu, thấy bàn tính đánh ra ba trăm lượng doanh thu. Công thức nãi trà trân châu đen ấy, nghe nói ngay cả ngự thiện phòng của Trường công chúa cũng phái người đến xin.

– “Thiếp từng học chút nghệ thuật pha trà.”

Tiết phu nhân tiến nửa bước, giày thêu giẫm lên rêu xanh bên tường:

– “Không cầu tinh thông, chỉ cần biết xem sổ sách ra vào là đủ.”

Thẩm Văn Nguyên đột ngột thúc ngựa. Con vật hí vang, xoay một vòng, Tiết phu nhân loạng choạng vịn cọc buộc ngựa, nghe giọng hắn từ trên cao:

– “Tháng sau Cẩm Nghi cập kê, Hầu phủ sẽ thêm hai mươi hòm của hồi môn, xem như chút tâm ý.”

Mặt trời lên cao, chiếu gương mặt xanh tái của Tiết phu nhân sáng rõ.

Nàng nhìn ánh lạnh trên móng ngựa, nhớ đến đôi mắt đỏ hoe của con gái đêm qua—Tuệ Tuệ ngay cả hậu viện trà lâu cũng không cho vào, bảo là “bí phương không truyền ra ngoài”.

– “Hầu gia.”

Tiết phu nhân nghẹn đắng trong họng:

– “Năm xưa Tiết lang vì cứu ngài mà bỏ mạng, ngài không thể bạc đãi mẹ con thiếp…”

-“Keng!”

Roi ngựa đập mạnh vào yên, Thẩm Văn Nguyên mắt lạnh như sương:

– “Tẩu tẩu nếu không còn việc, sớm về nghỉ ngơi.”

Tiết phu nhân siết khăn, mồ hôi lạnh thấm ướt tay, ánh nắng trên đá xanh đã lệch ba tấc, nàng mới dám lên tiếng:

– “Hầu gia, thiếp còn một thỉnh cầu quá đáng.”

Nàng dè dặt nhìn sắc mặt hắn:

– “Cháu trai thiếp khổ học mười năm, nhưng thiếu danh sư chỉ điểm.”

Thẩm Văn Nguyên vuốt cán ngọc trên roi ngựa. Hiệu trưởng Bạch Lộ thư viện chính là chủ khảo của hắn năm xưa. Ba năm trước, vì bất đồng chính kiến, lão ấy từng đập vỡ lễ mừng thọ của hắn trước triều.

– “Đây là bài văn của nó.”

Tiết phu nhân lấy từ tay áo một tập sách đóng khung tinh xảo:

– “Làm tháng trước.”

Giấy tre kêu sột soạt, Thẩm Văn Nguyên thoáng thấy bốn chữ “quan doanh thương dân”, bất giác nhớ đến tấu chương của Ngự sử đài. Roi ngựa quét qua trang sách, hắn nhàn nhạt:

– “Để đó đi.”

Tiếng vó ngựa xa dần, Tiết phu nhân vịn tường thở phào. Nếu cháu trai được nhận vào Bạch Lộ thư viện, mùa xuân sang năm chắc chắn sẽ đoạt giải.

Lúc này, tại Chu Tước phố, Tuệ Tuệ vén rèm trúc phi tần của Thẩm trà lâu

Ánh sớm xuyên qua cửa sổ chạm khắc lầu hai, rải mảnh vàng lên váy lụa trắng bạc của nàng.

Trình chưởng quỹ ôm sổ sách, vội vã bước tới:

– “Đông gia, Nghiêm trà trang mới mở cũng bán nãi trà trân châu đen, cướp mất kha khá khách của ta!”

Nghiêm trà trang chính là sản nghiệp của Võ Uy Hầu phủ.

– “Có phải họ cho nhiều đường hơn?”

Tuệ Tuệ nhón miếng bánh quế hoa, nhìn tấm giấy tuyên dài cả thước treo trước Nghiêm trà trang ba tầng đối diện.

Trên giấy, mực chưa khô, bài Nãi Trà Phú được hai thư sinh áo xanh ngâm nga to tiếng.

– “Không phải!”

Trình chưởng quỹ giậm chân:

– “Họ lôi kéo ba lão Hàn lâm, định mở hội thơ trà gì đó.”

Chưa dứt lời, phố chợ bỗng ồn ào.

Bảy tám gã áo ngắn khiêng bảng gỗ đàn hương đến Nghiêm trà trang, chữ vàng trên sơn đỏ viết “Văn mặc phiêu hương”.

Tuệ Tuệ khẽ cười:

• “Tưởng chưởng quỹ của Nghiêm thật biết cách, hôm trước còn chê Mặc Bảo các đòi giá cao.”

Nàng đẩy cửa gỗ hậu bếp, hơi nóng bốc lên thoảng mùi đường 

nâu.

Trên bếp, tiên thảo đông mới làm óng ánh như ngọc đen, khẽ rung.

Chén sứ xanh kêu “ting”, Tuệ Tuệ múc một thìa:

– “Hôm nay treo bảng—tiên thảo đông băng, mua ba tặng một.”